Une histoire de Chine

"Une histoire de Chine" est un roman de Pearl Buck, prix Nobel de Littérature 1938.

Un roman décevant, un peu bâclé, je n'y ai pas retrouvé le souffle romanesque des autres romans de l'auteure, ni les détails de la vie quotidienne en Chine.

Ici, Mao et les communistes ont pris le pouvoir et assignent en résidence deux prêtres catholiques irlandais. Une jeune chinoise, amoureuse du plus jeune des prêtres, essaie de les aider, mais le chef de la brigade des rouges la viole.

Ce roman commence bizarrement avec beaucoup d'humour (inhabituel chez Pearl Buck) entre les deux prêtres, puis tourne au drame à partir de leur arrestation et du viol de la jeune fille.

L'auteur donne une belle image de ces prêtres face au communistes, faisant preuve de courage, d'abnégation de soi et d'amour des ennemis.

Mais "la sauce" ne prend pas, le roman m'a donné l'impression d'une mauvaise pièce de théâtre, au décor de carton-pâte et pleine de clichés.

Comme Pearl Buck en a l'habitude, elle va bâtir son roman sur une opposition. D'un côté il y a les révolutionnaires communistes, endoctrinés, reniant ce qu'ils ont été parce qu'ils croient qu'un avenir meilleur est possible. de l'autre il y a les prêtres catholiques qui malgré une vie retirée du monde se retrouvent sans le vouloir plonger dans une réalité matérielle qui les dépasse, pour la quelle ils ne sont pas préparés.

Chaque camp est représenté par des personnages assez forts et complexes. le père Fitzgibbon est très à cheval sur les principes, voit presque le péché partout, mais son emprisonnement va faire évoluer sa mentalité, il va perdre de sa rigidité, être un peu plus pragmatique. le père O'Banion va être partagé tout le long du roman entre sa volonté de respecter ses voeux et l'attirance qu'il éprouvera pour la jeune Siu-Lan. C'est un personnage que j'ai trouvé intrigant dès le début, il introduit du burlesque avec sa relation avec sa âne plus que têtu, se laisse martyrisé par son supérieur et peut d'un coup usé de violence contre ceux qui malmèneraient son supérieur. Ho-San peut être assez rapidement considéré comme le méchant : imbu de son autorité et de son pouvoir, prêt à utiliser la torture pour arriver à ses fins.. Mais il change lorsqu'il découvre son fils, fruit d'un viol. C'est peut-être cet optimisme un peu trop gros qui m'ennuie dans ce roman. Tout homme même s'il a commis des actes répréhensibles peut encore avoir en lui de la bonté. C'est pour moi une morale un peu trop chrétienne. C'est dommage d'avoir fini sur ça alors que j'avais plutôt apprécié les rapports complexes entre les personnages.
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Les deux tiers du livre sont très agréables. On assiste au choc entre la religion (ici catholique) et la montée du communisme, mais aussi à la montée du désir d'un prêtre pour une jeune chinoise. le dernier tiers m'a plus dérangé, même si la fin reste très logique pour l'époque, cela se conclue trop vite et à mon sens mal.