Voici un récit à quatre voix sur un sujet resté longtemps tabou : la fraternisation entre soldats ennemis.
Géraldine Elschner rassemble dans ce petit livre les témoignages de quatre soldats qui ont fêté Noël 1914 sur le front en s'échangeant des cadeaux, ou simplement en cessant de se tirer dessus : Greg Nottle, le Britannique ; Karel
Lauwers, le Belge ; Kurt Zehmisch, l'Allemand et Maurice Laurentin, le Français.
Ces témoignages authentiques montrent un moment de joie au milieu d'un océan de tristesse, voire de désespoir, puisque dans tous les camps, on avait promis que la guerre serait vite terminée et que pour Noël, les soldats seraient rentrés dans leurs foyers… Deux d'entre eux ne verront pas la fin de la guerre…
Les témoignages des quatre soldats sont écrits en français, en anglais, en allemand et en flamand (néerlandais).
L'auteure trace brièvement la biographie des quatre protagonistes, puis elle développe les trêves de Noël sur le Front occidental et la façon (brutale) dont les états-majors des différentes armées vont réagir.
Géraldine Elschner va plus loin en synthétisant très clairement ce que fut la Grande Guerre dans cet ouvrage destiné aux enfants et aux adolescents (mais qui ne fera pas de tort aux adultes qui voudraient avoir un rapide aperçu de ce que fut ce conflit).
L'ouvrage se termine par une intéressante bibliographie et par la liste des monuments aux fraternisations.
Mon seul regret, le peu de documents iconographiques, pourtant essentiels quand on s'adresse à des enfants sur un tel sujet.