Un livre qui m'a surprise là où je ne m'y attendais pas ; je pensais plonger dans le récit léger d'une amitié entre deux filles dans l'Italie de l'après-guerre, mais c'est beaucoup plus subtil que cela.
Lila et Elena se connaissent depuis toujours. Elles grandissent dans des immeubles voisins d'un quartier pauvre de Naples, et traversent ensemble l'enfance puis l'adolescence. Elena, la narratrice, raconte leurs rêves, leurs attentes, leurs interrogations, dans un monde réduit à leur environnement violent, où les enfants sont élevés dans les cris et à coups de torgnoles.
Ce n'est pas ce que j'ai préféré dans ce roman. L'histoire n'a rien d'extraordinaire, j'y ai trouvé des longueurs et je n'ai pas accroché à la narration sèche. En outre, je ne me suis pas vraiment attachée aux deux filles, et la multitude de personnages m'a parfois égarée. Toutefois, l'auteur est indéniablement doué pour retranscrire en quelques lignes "le bruit et l'odeur" (pour citer un grand Président) d'un quartier populeux où sévissent la laideur, la bêtise et la jalousie, et où les filles sont vouées à devenir de bonnes épouses.
Mais ce que j'ai vraiment aimé, c'est le cadre historique dans lequel
Elena Ferrante inscrit son roman : la reconstruction d'un pays, et notamment de la ville de Naples à l'aube des années '50, qui enterre son passé fasciste sous les fondations de nouveaux immeubles en béton porteurs de confort et de modernité, qui se tourne vers l'avenir en développant avec optimisme des entreprises familiales, et qui s'éveille à une conscience politique plus juste.
En ce sens, plus qu'une simple histoire d'amitié, il s'agit davantage -pour moi- d'un roman social. Et il se fait même sociologique lorsque l'auteur aborde le thème du transfuge de classe, quand l'une des filles parvient à mener de brillantes études et mesure la distance qui l'éloigne peu à peu de son milieu d'origine. On suit alors ses espoirs, ses doutes et sa honte, et j'ai énormément apprécié cet aspect du récit.
C'est pourquoi, malgré mon faible intérêt pour les péripéties amoureuses des deux amies, je compte poursuivre ma lecture de cette tétralogie pour suivre l'évolution de ce personnage : réussira-t'elle à quitter son milieu ? Et à quel prix ?
Réponse dans le tome 2.