Le semeur de mort

J'ai été attiré par ce livre principalement à cause de son sujet qui forcément entre en résonnance avec ce que nous vivons depuis 2020, même si les deux sujets n'ont pas grand-chose de comparable. Globalement, il a maintenu mon intérêt jusqu'au bout, j'ai eu plaisir à le lire et trouvé très intéressant de découvrir l'Institut Pasteur de l'intérieur.
Tout ceci vaut bien trois étoiles. Mais je n'arrive pas à mettre plus car je lui ai aussi trouvé bien des défauts, tant sur la forme que sur le fond.

Au début, j'ai été surpris par l'emploi du présent. On pourrait penser que cela doit nous donner l'impression d'être au coeur de l'action, toujours sur le vif, et pourtant mon ressenti fut inverse. Comme si raconter au présent donnait un caractère un peu scolaire au récit et en ralentissait le rythme. On s'y habitue très vite au fil des pages mais c'est peut-être ce premier élément qui m'a mis en alerte et conduit, malgré moi, à être attentif au moindre détail.

Patrick Guillain est microbiologiste spécialisé dans les maladies infectieuses, il sait donc de quoi il parle… peut-être trop. On sent que le chercheur a du mal à s'effacer derrière l'auteur. Il a donc à coeur de nous définir le jargon propre à son domaine à grand renfort de renvois en fin de chapitres. Ce n'est pas inutile mais ça casse beaucoup le rythme de lecture. J'ai vite pris le parti de ne pas les consulter systématiquement. Ces explications sont très intéressantes mais, à mon avis, auraient mieux trouvé leur place à la fin du livre. D'autant plus que pour un néophyte comme moi certains termes utilisés dans les notes nécessiteraient à leur tour une explication.
Par ailleurs, si l'on fait le choix éditorial d'éclairer le lecteur au point même de définir le mot « Ecouvillon », alors des termes comme « Mage-Orc » ou « Wahhabite » auraient tout autant mérité une note, mais eux n'appartiennent pas au domaine scientifique…

J'ai relevé aussi quelques éléments irritants tels que, en vrac, des répliques qui ne sont pas naturelles (mais globalement les dialogues sont plutôt bien rendus tant au niveau des chercheurs que de la police), quelques phrases bancales (très), et un élément de l'histoire qui pour moi ne tient pas la route (mais ce n'est pas l'élément clé de l'intrigue). Je n'en dirai pas plus ici mais pour ceux qui ont déjà lu le livre vous trouverez tous les détails en texte caché (moi aussi je prends goût aux renvois).

C'est un premier roman et Patrick Guillain a l'étoffe d'un auteur prometteur, avec beaucoup de connaissances et un talent certain pour les mettre en scène. Sa plus grande difficulté sera sans doute d'arriver à être moins technique, sinon on aura souvent l'impression de relire le même bouquin.

Enfin il me semble utile de rappeler que lorsque l'on critique un livre nos commentaires portent sur un produit fini dans lequel l'éditeur a sa part. Je ne sais pas comment se passent les échanges entre auteurs et éditeurs (et je ne suis pas sûr que tous les éditeurs travaillent de la même façon) mais je crois que dans le cas présent certains points négatifs sont à mettre au compte de l'éditeur.

Un point qui m'a irrité :
Maud est un personnage atypique arborant un look gothique et fan de musiques métal. Pour bien nous le faire comprendre l'auteur n'y va pas de main morte :
- Maud remonte le son de son autoradio qui diffuse Paradise Lost, l'un de ses groupes de métal gothique préférés (chapitre 2, page 24),
- Elle stoppe en éteignant l'autoradio au milieu de la chanson Blood and Chaos, (chapitre 2, page 28),
- Les gendarmes peuvent entendre le son étouffé de No Hope In Sight alors que la petite fiat s'éloigne (chapitre 2, page 31).
- Maud gare sa Fiat Panda rouge […] et coupe Désintégration, du groupe Theatre of Tragedy, qui sort des enceintes de la voiture (chapitre 3, page 41).
Le même principe revient quatre fois en moins de 20 pages, ça se remarque forcément. On finit par penser à des indications sonores dans un scénario. Heureusement cela se calme dans la suite du livre, notamment parce que Maud utilise beaucoup moins sa voiture.

Quelques répliques qui « sonnent faux » :
Préambule, page 11 : « Marc se retourne vers son collègue, le coeur battant à cent à l'heure : -Ramène les masques et mets tes gants ! Et préviens l'hôpital ! C'est la Mort noire ! C'est la peste ! » L'ambulancier identifie immédiatement la peste et en rajoute en la nommant « Mort Noire », alors que celle-ci est sortie depuis longtemps de la mémoire collective en France et de plus, comme il est précisé plus tard (page 24), « ce n'est plus un sujet très bien enseigné au cours des études de médecine ». Donc peut-être efficace pour lancer l'histoire mais pas très crédible.

Chapitre 10 : Christophe dit : « L'année dernière, j'ai eu un accident. Un chauffard dans une Mégane verte m'a foncé dessus alors que je traversais la route en face de chez moi. » Une phrase aussi précise à propos d'un accident remontant à un an et dans la bouche d'un personnage stressé par un interrogatoire m'a parue suspecte. N'importe qui dirait « voiture » ou simplement « Un chauffard m'a foncé dessus », mais pas « Mégane verte ». Mais l'auteur tient à nous signaler ce détail qui s'avérera important plus tard. Il me semble qu'il aurait été plus discret de la mentionner deux lignes en dessous quand le capitaine se réfère au rapport d'enquête. Depuis ce passage un coin de ma tête attendait la réapparition de la Mégane verte…

Chapitre 12, page 145 : Samuel dit : « Je ne discute pas de religion, ce n'est pas mon truc. Mais c'est une femme très gentille qui ne ferait pas de mal à une mouche, et certainement pas une wahhabite fanatique ». Franchement, je ne vois pas comment un chercheur passant le plus clair de son temps dans un laboratoire et ne s'intéressant pas à la religion pourrait employer spontanément un mot comme « wahhabite ». Au mieux il aurait dû employer « intégriste ».

Chapitre 19, page 217 : « - Capitaine, c'est Benjamin Alimi. Ça y est, ça bouge. » Je ne pense pas un instant qu'un inspecteur appelant au téléphone son capitaine avec lequel il a l'habitude de travailler s'annoncerait en utilisant nom et prénom, surtout dans l'urgence.

Chapitre 19, page 218 : « Gérard roule à plus de soixante kilomètres à l'heure dans le centre de sa petite ville de banlieue… » Diable ! le capitaine est certainement en excès de vitesse puisque celle-ci doit être limitée à 50, mais on ne sent quand même pas trop la précipitation (alors qu'il vient d'entendre que la maison du suspect a explosé au nez de son adjoint !).

Un point de l'histoire qui ne tient pas la route (sous-titre : le retour de la Mégane verte) :
Lors de la perquisition de la maison du terroriste Ivan Metchnikov on découvre qu'il possède une Mégane verte dans son garage et pour ceux qui n'auraient pas fait le rapprochement le capitaine nous confirme, dans ses dernières explications à Samuel (chapitre 20), que Metchnikov est bien l'auteur de l'accident qui a failli coûter la vie à Christophe Wolfe.
Je veux bien croire que le FSB ait envie de se débarrasser d'un témoin gênant, mais pas en utilisant Ivan Metchnikov. Ce dernier est le seul biologiste capable de mener à bien les travaux de modification de la cellule souche de la peste. le FSB prendrait-il le risque de le perdre dans le cas où l'élimination de Christophe tournerait mal ? Qui plus est, Metchnikov aurait utilisé sa propre voiture ? Je ne le pense pas.

Les phrases bancales :
Page 26 : « Il fallait dorénavant suivre les cas contacts et à les isoler de leurs proches. »

Page 193 : « Daniel Bovet fronce les sourcils. Samuel passe à la seconde deuxième rajoutée et explique : »

Page 222 : « Mais ses découvertes n'étaient pas été rendues publiques, pas partagées avec la communauté scientifique. » Celle-là, même Word sait la repérer !!
A ce niveau, j'ai presque envie de parler de fautes… professionnelles de la part de l'éditeur.

Et pour terminer, un dernier détail qui confirme que l'éditeur aurait pu mieux faire : Ils ont tellement voulu créer de notes que le sigle EPI est expliqué deux fois : renvoi n° 26, page 91 et renvoi n° 43, page 209 (rappelons qu'un EPI est un Équipement de protection individuelle).

Voici un livre dont la parution date de 2018 mais qui vient d'être réédité, sans doute à la faveur du contexte sanitaire actuel… je l'ai trouvé sur l'étal de ma librairie, bien en évidence, et je n'ai pas résisté.
Premier roman d'un auteur microbiologiste, le semeur de mort est le récit d'une épidémie. La peste semble s'être réveillée et donne du fil à retordre aux scientifiques de l'institut Pasteur. Ils vont participer à une course contre la montre pour comprendre les mécanismes du mystérieux bacille qui ne réagit pas aux traitements habituels.
Il y a du bon et du moins bon dans ce roman.
La « patte » de l'épidémiologiste est très nette : les explications scientifiques sont étayées et nombreuses, avec de très fréquentes notes de bas de pages assez absconses pour celui qui n'est pas du métier. Cela hache la lecture et bride le suspens. le premier chapitre, qui aurait pu installer un climat intense, m'a laissé une impression conventionnelle.
Mais ensuite le roman s'améliore de chapitre en chapitre. Les personnages sont marquants, attachants et consistants, ils donnent à ce livre une tonalité toute particulière. J'ai tout particulièrement apprécié les relations de pouvoir qui s'installent dans ce contexte tendu. L'institut Pasteur, central dans le roman, abrite un microcosme de chercheurs aux activités et interactions passionnantes.
La stratégie de l'équipe de gestion de crise, de cacher tant que possible le risque sanitaire, empêche le roman d'exploiter tout le potentiel de l'épidémie dans son impact sur la population. C'est dommage. Ce choix de l'auteur m'a semblé, au regard de l'épidémie que nous vivons actuellement, limiter l'impact de son récit.
Malgré ces bémols, le semeur de mort sort de l'ordinaire. le cadre d'un institut de recherche (l'institut Pasteur) et le métier de chercheur ne sont que très peu exploités dans le milieu policier à suspens. Ici, ils apportent une vraie dimension originale, couplée à des personnages peu conventionnels. Belle composition.

Aujourd'hui, j'ai la chance de chroniquer un livre reçu dans le cadre d'une opération "Masse Critique" ! C'est comme une très bonne surprise que j'avais accueilli le mail qui m'informait de l'arrivée imminente du Semeur de Mort, appréciant particulièrement l'insistance de Babelio sur la nécessité d'être sincère dans notre avis ! On peut détester et le dire, du moment qu'on l'argumente !

Aujourd'hui, j'argumenterai, mais surtout pour vous dire tout ce que j'ai aimé dans ce livre !

Alors que deux infirmiers se rendent dans un camp de roms pour secourir un pauvre diable, c'est la consternation : non seulement, il est trop tard, mais en plus, il apparaît assez clairement que c'est la peste qui a causé sa mort ! Et voilà l'engrenage qui démarre : la peste se répand dans les rues de Paris, impitoyable et rapide. Tandis que l'In VS (l'Institut de Veille Sanitaire) tente du mieux possible de contenir ce qui devient très vite une épidémie, quelques chercheurs chevronnés de l'Institut Pasteur mettent leurs compétences en commun pour tenter d'enrayer mais aussi de comprendre le développement du virus. C'est là qu'apparaissent les premiers couacs, car il devient rapidement évident que le virus n'est pas réapparu par hasard et qu'une main humaine est responsable de son retour...

S'engage alors une véritable course contre la montre pour stopper l'épidémie, mais aussi pour retrouver le coupable !

Trois protagonistes principaux sont les héros de cette histoire : l'improbable jeune Maud, gothique métalleuse et médecin, chargée par l'In VS de maîtriser l'épidémie, le fringuant Samuel, chercheur expert du bacille de la peste, et Gérard, le flic vieillissant qu'une crise cardiaque a éloigné du terrain et conduit à un poste à la DCRI.

Tous trois devront unir leurs forces pour stopper le mal tandis que les morts s'enchaînent et que les questions s'accumulent.

J'ai, dans les toutes premières pages, été complètement déroutée par l'emploi du présent ! Je trouve ça assez inhabituel et j'avoue qu'il m'a fallu un peu de temps pour m'y faire. Deuxième point un peu gênant pour moi : l'auteur, qui a tenté du mieux possible de vulgariser les explications pour permettre au lecteur de s'y retrouver dans le jargon scientifique qui foisonne à travers les pages, a usé et abusé des notes de bas de pages. J'ai lu les premières, mais j'ai rapidement arrêté car je trouvais dérangeant de m'interrompre au beau milieu d'une phrase pour recevoir une explication détaillée. J'ai toujours détesté la bio et la chimie alors que, bizarrement, je suis plutôt bon public quand il s'agit d'histoires d'épidémies. du coup, on peut bien me raconter des bobards volumineux, s'ils servent l'histoire, je n'y vois pas d'inconvénients, d'ailleurs je n'y verrais plutôt que du feu !

Mis à part ces deux points, j'ai passé un excellent moment de lecture en compagnie de héros atypiques et attachants, dans une ambiance d'urgence très cinématographique, accompagnée d'une plongée dans le monde de la recherche scientifique qui s'avère être aussi élitiste que cruel.

Il semblerait que l'auteur, dont "Le Semeur de Mort" est le premier roman, soit microbiologiste spécialisé dans les maladies infectieuses. J'imagine que l'exercice de vulgarisation n'en a été que plus difficile ! Objectif atteint puisque, même en faisant l'impasse sur les explications approfondies, je ne me suis pas sentie larguée par les avancements scientifiques de l'intrigue.

Belle expérience pour laquelle je remercie chaleureusement Babelio et les Editions de l'Aube (Aube Noire).

Sur ce, je vais m'acheter un masque... Vous n'imaginez même pas toutes les microparticules qui circulent dans les lieux publics...

Je remercie Babelio avec l'opération Masse Critique pour m'avoir choisi pour la lecture de ce roman. le synopsis m'avait vraiment beaucoup plu, j'étais donc très impatiente de me lancer dans cette lecture. La couverture est assez sobre mais plutôt en accord avec l'histoire.

Malheureusement ma lecture a été plutôt décevante, en effet je m'attendais à vraiment retrouver une France en crise à cause de cette épidémie de peste mais malheureusement ce n'est pas ce que j'ai ressenti a travers ma lecture. On était juste enfermé dans le laboratoire et dans un ou deux hôpitaux. En tant que lecteur je ne me suis pas vraiment rendu compte de la gravité de cette épidémie car finalement on n'a pas trop lu ce qui se passe dans la population.

J'ai aussi trouvé qu'il y avait beaucoup trop d'explication « biologique » dans le roman ce qui m'a totalement perdu par moments. Pourtant j'ai fait S mais il y a des moments où les explications sont trop spécifiques et inadaptées à un lecteur lambda. C'est bien dommage car le thème abordé était juste super intéressant.

J'aurais aimé plus d'action et moins de parlote surtout qu'il y avait de très bonnes idées mais qu'elle n'était pas assez développée. Surtout l'idée du terrorisme c'est un peu trop rapide, c'est vite balayé.

Les personnages étaient quant a eux plutôt intéressant avec des très bons caractères, c'est un des seuls points positifs de ma lecture, malheureusement.

En conclusion, je trouve que le sujet est un excellent sujet mais qu'il a été mal développé et adapté à l'histoire. L'auteur a pris le parti de rester un peu trop dans un contexte « scientifique » et de ne pas avoir exploité l'impact « social » de cette épidémie.

Ce premier roman se lit facilement - pour qui a quelques notions de bactériologie - et c'est une belle réussite.
Pour les "nuls "en biologie, force est de constater que les explications techniques et la flopée d'acronymes risquent fort d'en décourager plus d'un...
Ceci posé, l'intrigue est bien amenée, l'écriture concise et les personnages sont attachants.
La vedette de cet uchronie est sans conteste le bacille de la Peste et le pourfendeur de microbes qu'est l'Institut Pasteur !
Cette enquête nous tient en haleine mais, au risque de me répéter, l'auteur qui est chercheur en microbiologie, malgré ses efforts de vulgarisation, n'est pas compréhensible pour tout le monde...