Les Indiens : Portrait d'un peuple

L'importance accordée au spirituel, qui fonde la pratique des différentes écoles de "développement personnel" (le yoga par exemple), colore la charge émotionnelle du regard que les Indiens portent sur la vie. Pour la plupart d'entre eux, la vie est à la fois tragique et romantique. Elle est tragique, car c'est une aventure traversée de doutes et d'incertitudes, où l'homme n'a d'autre choix que d'endurer le poids des questions sans réponses, des conflits inévitables, des coups du sort inexplicables. [...] Le voyage est aussi une recherche, et celui qui l'entreprend, s'il vainc les périls de la route, se verra récompensé par une exaltation qui transcende les limites humaines.

En réalité, le terme "caste" renvoie à l'une ou l'autre des deux échelles hiérarchiques, imbriquées l'une dans l'autre, du varma et de la jati.

L'antique division hindoue en quatre varna ("couleurs", ici "classes") comporte, de haut en bas, les prêtres (brahmanes), les guerriers (kshatriya), les commerçants (vaisha) et les serviteurs (shudra), telle qu'on la rencontre dans les Veda et autres textes fondateurs de l'hindouisme. Cette classification sert encore à appréhender la situation d"un individu dans un espace social élargi, comme celui d'un "réservoir" de votes dans une élection.

[...] Mais, de nos jours, la caste réfère presque exclusivement à la jati, caste au sens immédiat des relations sociales, quotidiennes et de la spécialisation professionnelle. Le système des jati, qui définit la société indienne contemporaine, est constitué de plus de trois mille castes dont la place dans l'ordre hiérarchique fluctue d'un village à l'autre, bien que l'échelon supérieur soit presque invariablement occupé par une caste de brahmanes.

La valeur d'un homme et, de fait, la reconnaissance de son identité sont indissociables de la réputation de sa famille dans l'esprit de la plupart des Indiens. La façon dont il vit et ce qu'il accomplit sont rarement appréciés comme le produit de ses efforts ou la concrétisation de ses aspirations, mais interprétés selon la situation et la réputation de sa famille, du point de vue de la société. La réussite, l'échec individuels, ne font sens que dans le contexte familial.