Les mendiants des mers, tome 1 : Le sceau de Ran

Autant passer tout de suite sur les très mauvais débuts du livre qui flirtent avec l'incompréhensible. Paul Kearney a essayé de s'extraire des clichés de la fantasy classique pour retomber lourdement dedans.
Mais tout le reste est d'un autre calibre avec un tome 1 divisé en 2 parties bien distinctes. Néanmoins on reste dans un monde déchu : Dieu est mort et ses serviteurs ont frayé avec les humains, créant des créatures hybrides aux apparences et aux pouvoirs divers qu'on va découvrir au fur et à mesure du récit.
J'ai pensé au jdr "Birthright" avec cette idée de pureté de sang qui dirige tous les aspects surnaturels du roman.

1ère partie :
On reste dans les classiques de la fantasy initiatique puisque le héros adolescent suit une formation d'assassin. A la recherche de ses origines, Ros étudie sous le patronage de son oncle Michal Psellos en échange des propriétés de son précieux sang métissé. Pour les mêmes services sa co-apprentie Rowen paye en nature de sa personne, et pas qu'un peu… Michal Psellos est d'ailleurs plus dealer que sorcier car il comble les désirs de la voyoucratie d'en haut et les besoin de la voyoucratie d'en bas avec une cité entre la Zamora d'Howard et sa fameuse tour, Gotham City et Sin City.
Et au final on est proche d'un "Assassin Royal" à la sauce Fritz Leiber ("Le Cycle des Epées"), la noirceur en plus. Enfermé dans un huis clos immoral, on finit par se sentir sale car difficile de sympathiser avec les personnages :
- Psellos use et abuse de l'adolescent et de l'adolescente dont il a la charge
- Rowen se laisse faire pour parvenir à ses propres fins peu catholiques
- Ros est le témoin muet donc complice de toute cette amoralité
Le clash finit fatalement par arriver et on comprend la véritable nature des nephilims dans une très bonne scène qui n'a rien à envier aux meilleurs films d'horreur

2e partie :
7 ans s'écoule et on retrouve Ros en jeune officier de marine. On emprunte autant aux récits de pirates pulpiens qu'aux films de corsaires hollywoodiens. Paul Kearney manie très le vocabulaire spécifique et on est vite immergé dans moult aventures maritimes. C'est très rafraîchissant de retrouver un mix entre Sinbad le Marin et le Corsaire Noir ! On peut juste regretter que Ros se sort un peu trop facilement des emmerdes qui lui tombent dessus car il passe en god mod dès que le danger devient trop pressant. Les nouvelles de l'ascension d'une reine guerrière vont le remettre sur le chemin de la vénéneuse Rowen…
… si le tome 2 sort un jour dans la langue de Molière !

Avec ce cycle avorté, Paul Kearney nous prouve qu'il a plus de talent et d'imagination que bon nombre de ses confrères y compris quand il fait des trucs très classiques qui respectent un cahier des charges.

Le Sceau de Ran est le premier tome des Mendiants des Mers, écrit par Paul Kearney et publié par les éditions du Rocher. Il existe deux tomes mais le second n'a pas été traduit donc aucune idée s'il s'agit d'une duologie, trilogie ou saga. Vu qu'ils datent de 2004 et 2006, ça semble compromis pour une publication VF. Enfin bref.

L'ambiance Dark Fantasy et la mythologie de ce monde me disaient bien. En plus, le côté maritime changeait de mes lectures habituelles. C'était donc bien parti pour me plaire, et pourtant non, pas plus que ça.

L'auteur maîtrise les termes maritimes, peut-être même trop. Personnellement, je n'avais pas envie de lire des paragraphes décrivant un bateau ou tout ce que devaient faire les marins pour supporter une tempête. Ok, ça permet de voir comme c'est compliqué de vivre en mer, mais moi ça me cassait le rythme.

En vérité, ce qui m'a le plus dérangée, ce sont les personnages et les relations. Je ne me suis pas attachée à eux et j'ai trouvé la romance… nulle. D'accord, j'ai toujours eu du mal à être emportée par les amours du héros et de sa belle, mais là c'est parce que cette dernière, Rowen, est un objet sexuel. Il n'y a pas un personnage qui ne mentionne pas sa beauté et comme il voudrait lui passer dessus. le héros lui-même s'est fait étriper par elle et il bave dessus au lieu de la craindre. Il n'y a aucune complicité, aucune alchimie. Elle est distante, froide, forcément il la sauve et il a droit à quelques sourires, de là il l'embrasse et il est dit qu'il l'a « gagnée » donc il peut la mettre dans son lit. Et c'est ce qu'il se passe, mais même après je les sens pas très complices. Je ne vais pas spoiler plus, mais voilà, c'était pas top.

La Dark Fantasy a parfois ce souci : c'est sombre, donc même la romance doit être mature. Et ici, mature signifie dégueu. L'homme est chaud bouillant, celle qu'il convoite ne sert qu'à une chose, et leurs interactions ont un côté malsain. Rowen n'a aucune autre utilité que ça (tout comme les figurantes), et c'est dommage.

C'était sympa mais sans plus. Aucun intérêt pour les personnages, l'intrigue ne m'a pas passionnée, je me suis parfois un peu perdue dans les révélations sur la mythologie et sur ceux qui ont des origines spéciales (qui rappellent Assassin's Creed, l'ambiance maritime fait aussi penser au 4e opus). le fait qu'il n'y ait pas de suite ne me bouleverse pas, à vrai dire. Ce n'est pas nul pour autant, mais j'en espérais plus.

Dans un univers maritime, Rol Cortishane est l'un des derniers représentants d'une race dont les hommes se méfient dans le meilleur des cas, qu'ils traquent dans le pire. Rol en fait l'amère expérience quand son grand-père, qui l'élève sur une petite île isolée, est assassiné et qu'il doit se réfugier sur une île plus importante chez Michal Psellos. Ce dernier semble se livrer à des activités douteuses et compte bien utiliser Rol en le formant comme assassin.

Le Sceau de Ran se pose donc comme un nouvel exemple de Big Commercial Fantasy dont on ne compte plus les représentants depuis longtemps. le héros appartient à une communauté dont on sent bien qu'il va en devenir le champion en menant une quête initiatique pendant laquelle il croisera de nombreux personnages secondaires plus ou moins recommandables. Ce qui est peut-être un peu moins éculé que ce thème, c'est l'univers dans lequel il est développé, composé exclusivement d'îles, et qui permet à l'auteur de mettre à profit ses connaissances techniques sur la marine.

Reconnaissons aussi à Paul KEARNEY un savoir-faire irréfutable, campant parfaitement la cosmogonie de son univers et ses personnages. Il sait également mener son intrigue et capter l'intérêt du lecteur en dépit de l'absence de tout élément franchement inattendu. On peut tout de même s'étonner que le roman soit structuré en deux parties quasiment indépendantes l'une de l'autre, sept années séparant la fin de la première (l'apprentissage) et le début de la seconde (les débuts en tant qu'officier de marine).

Finalement l'amateur de Fantasy pourrait bien se laisser entraîner par le Sceau de Ran et attendre avec intérêt la suite du cycle. D'ailleurs le roman s'achève à un tournant de l'intrigue qui appelle inévitablement un prolongement, ce qui est une preuve supplémentaire de sa nature.

Ce livre fait partie d'une trilogie (au départ une tétralogie) dont le 2ème tome est déjà écrit mais pas encore traduit en français, bien que sorti en version originale depuis 2006. le 3ème tome n'est quant à lui, pas encore édité du tout.
Le livre est très agréable et très rapide à lire : l'action est très présente, les personnages attachants parce que plein de défauts et on a vraiment du mal à poser le livre, on en veut toujours plus.
L'univers bâti par l'auteur est un univers maritime dont il semble bien maitriser le vocabulaire (en tout cas, plus que moi). le monde est donc constitué d'îles dont certaines sont plus influentes que d'autres. La racaille et la corruption semblent régner sur la plupart, ce qui donne un décor assez sombre à notre histoire.D'autant qu'elle est accentuée par la cosmogonie de l'ouvrage : nous avons en effet affaire à un monde déchu.
Les personnages sont assez difficiles à définir. Il y a les gentils et les méchants bien sûr, mais la limite entre les deux camps (Y-a-t-il vraiment deux camps ?) est loin d'être nette, ce qui m'a assez troublée (et qui continue d'ailleurs) mais ce qui rend le livre très intéressant de ce point de vue. Et c'est pourquoi, je ne vous décrirai aucun des personnages de ce livre qui sont certes assez peu nombreux mais d'autant plus intéressants.
Ce premier tome est lui même divisé en deux, ce qui fait que l'action se déroule assez vite dans chacune des parties : le lecteur n'a pas le temps de s'ennuyer. Il reste cependant à la fin de ce livre bien des mystères que l'on espère bientôt élucider dans le tome 2.
Si j'ai l'occasion, je lirai également une autre saga plus connue du même auteur : Les monarchies divines.
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Le sceau de Ran, c'est de la fantasy ultra classique, même si le texte a la particularité de se composer de deux parties très distinctes. La première ressemble à un roman d'initiation : Ran découvre un nouvel environnement, vit ses premiers émois sexuels, tombe amoureux, prend conscience de ses capacités particulières et du destin extraordinaire qui l'attend. C'est la partie qui a le plus de profondeur. le héros doute et se construit, la description de la vie et du fonctionnement politique d'Ascari permet de mieux appréhender la richesse de l'univers présenté et les personnages secondaires de Rowen et Psellos sont assez fascinants. Dans la seconde moitié du roman, l'intrigue devient uniquement de l'aventure au long cours avec succession d'affrontements sur terre et sur mer et enchaînement d'événements plus trépidants les uns que les autres. du pur divertissement, sans autre véritable prétention.


Un texte à la construction originale donc, qui se lit d'une traite. Rien de révolutionnaire certes, mais du travail bien fait. L'auteur connaît sur le bout des doigts l'univers maritime et le récit est truffé de termes de marine plus techniques les uns que les autres. Personnellement, cela ne m'a pas gêné le moins du monde, même si je n'y connais strictement rien en vocabulaire marin. le seul souci, dans la seconde partie, concerne le coté « superhéroïque » de Rol. Dès que la situation devient désespérée il se transforme en une sorte de « Hulk » invincible. Limite ridicule, cela enlève tout intérêt aux combats. le héros n'est pas suffisamment fragile, il souffre à peine à la fin de la bataille et l'on sait que rien ne peut lui arriver grâce à son super pouvoir. Difficile, dans ces conditions, de développer une quelconque empathie pour un tel personnage lorsque l'on ce rend compte que finalement rien de bien méchant ne peut lui arriver...

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