Les Compagnons du Silence

Roman-feuilleton de bonne épaisseur dans la pure tradition du XIXe siècle, romanesque à souhait, distrayant, charnu. J'ai choisi ce Féval-ci parce qu'on le disait dans la même veine, voire rattaché (ce qui ne m'a pas semblé être le cas), au cycle des ''Habits noirs'', que j'avais lu antérieurement, et aussi pour son cadre, le royaume de Naples début XIXe siècle, que j'ai visité récemment avec grand bonheur par l'entremise d'un roman de Dumas (''La San Felice'').

Une mystérieuse association a juré réparation et vengeance pour la cause d'une noble famille décimée par les malheurs et oeuvre dans le secret, pendant qu'un célèbre et glorieux brigand, redouté des puissants et coqueluche du peuple, est l'objet de toutes les conversations. le côté comédie est assuré par un couple de touristes anglais ridicules dépassés par ce qui leur arrive, et qui reçoivent un copieux traitement satirique. Ce qui m'a plu le plus sont les agissements du machiavélique et original villain Spurzheim.

Plaisante lecture, j'aime bien M. Féval, malgré que je commence à remarquer, dans ce que j'ai lu jusqu'à maintenant, quelque redondance dans le fond des intrigues. Heureusement, la forme prend des allures variées, et cet auteur a du souffle.

Dans l'Italie du sud, au tout début du XIXᵉ siècle, Ferdinand, roi de Naples, a été chassé de son trône par l'armée de Napoléon lequel a placé Murat sur le trône. Mais, en 1815, à la chute de l'Empire, retournement de situation, c'est Murat qui est chassé à son tour et dont la tête est mise à prix. Ne sachant où se réfugier, il demande accueil et protection au comte Mario de Monteleone, cousin et favori du roi. Comme c'est un homme de bien déjà frappé par le sort, (il a perdu son premier fils, ses deux autres enfants, Céleste et Julien, viennent d'être mystérieusement enlevés et son épouse en est devenue folle) il accepte de l'héberger et de lui prêter main-forte. Mal lui en prend. Un groupe de rebelles investit son château pour s'emparer de la personne de Murat. Une fusillade éclate. le comte y perd la vie. Murat parvient à s'échapper. Il sera repris et pendu peu après. « Les compagnons du silence », société secrète dont les six grands maîtres sont tous issus de la noblesse sicilienne et calabraise, jurent de venger la mort de Monteleone, considéré comme un saint et un martyr de leur cause…
« Les compagnons du silence » est un roman historique, de cape et d'épée, d'abord publié sous forme de feuilleton dans un journal avant de l'être comme roman proprement dit. le lecteur y retrouvera des chapitres assez brefs, correspondants aux épisodes, s'achevant tous sur un rebondissement, histoire de maintenir l'intérêt tout au long des 744 pages de ce pavé. Ce diable de Féval, qui en son temps, fut aisément l'égal de l'immense Dumas, n'avait pas son pareil pour imaginer des situations rocambolesques, des intrigues compliquées, labyrinthiques, avec autant d'amours contrariés voire impossibles que d'intrigues alambiquées. Sans oublier son lot de crapules, traitres et salopards en tous genres et son pendant de belles âmes pures et bafouées. Parmi celles-ci se détache celle du personnage principal, Fulvio Coriolani, alias d'Athol, alias Porporato. (nombre de personnages disposent ainsi de plusieurs noms), véritable héros christique tout à fait admirable. Roman encore bien agréable à lire, même de nos jours, aux antipodes de ce qui se produit aujourd'hui. Tout le charme de l'ancien.
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