American stranger

C'est en passant d'un amant à l'autre que l'insouciante Nancy, fille unique de juifs nantis installés en Amérique depuis la guerre, va comprendre qui elle est.

De sa relation avec Aaron Cohen, un étudiant en quête de spiritualité, elle se découvre areligieuse. Avec Yvon Gendreau, le canadien français trop dépendant d'une mère fervente, elle prend la mesure de son éducation libérale. Son mariage avec le snob veuf anglais d'origine égyptienne, Tim Arbib, lui renvoie son image américaine. Des expériences, qui même si elles se terminent mal, seront structurantes pour la libre et flottante Nancy.

American Stranger, un roman subtil sur la nécessité de se confronter à l'inconnu pour se révéler à soi-même, sur la spiritualité qui ne passe pas par la religion.

Ce livre est arrivé chez moi (il y a très longtemps) grâce à une copine blogueuse, qui n'avait pas été très enthousiaste à son sujet, et qui devait penser que je le serai davantage… Bien entendu, je ne me souvenais plus de ces circonstances lorsque j'ai déniché ce livre dans ma PAL urgente (hum !) cette semaine. A lire la quatrième de couverture, j'ai pensé seulement à cette série, Unthordoxie, vue il y a peu. Nancy Green est étudiante, et la fille unique d'un couple de juifs ashkénazes. Pour autant, et même si elle est consciente de leur passé douloureux, elle a été élevée sans religion, et sous leur regard bienveillant. Ses parents souhaitent à la fois être présents pour elle, quand elle en a besoin, et lui laisser le plus de libertés possibles. Est-ce ce désir de laïcité qui va entraîner Nancy à s'intéresser à des hommes bien particuliers ? Il y a tout d'abord Aaron, ce juif en passe de se convertir au catholicisme, qui veut devenir religieux, et qui va tout faire pour l'éloigner de lui. Ensuite, elle séduit Yvon Gendreau, ce franco-américain à la fois extrêmement poli et amant passionné, qui s'échappe tous les week-end dans sa communauté, et qui semble aux prises d'une mère aux pensées morbides. Et enfin, elle épousera Tim, juif séfarade, qu'elle suivra en Angleterre. Nancy fait constamment des erreurs de jugement, en ce qui concerne sa vie sentimentale. Cette jeune fille qui aime faire la fête et a de nombreux amis est pourtant sensiblement attirée à chaque fois par le taiseux du groupe, celui qui se met à l'écart et a un comportement bizarre, à ses risques et périls. Cette attirance vers la différence et l'étrangeté la conduit en effet vers des expériences parfois très brutales. Étonnamment, j'ai dévoré ce livre. Assez rapidement, j'ai été complètement prise par l'histoire de cette jeune fille, par sa quête amoureuse, par l'emprise que Nancy laisse à de tels hommes sur sa vie. Jeune fille d'une famille aisée, elle a pourtant tout pour la réussir. Constamment, elle sent une présence derrière elle, qui voudrait l'enlacer, peut-être l'emporter et cherche à l'attirer. C'est une jeune fille perdue dans son identité que le lecteur rencontre, une jeune fille qui cherche à savoir qui elle est via le regard d'hommes incapables de la regarder, tellement ils sont déjà préoccupés par eux-mêmes. C'est un roman très bien écrit, d'une belle qualité littéraire et que j'ai trouvé subjuguant.


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Je referme ce roman assez dubitative. Je ne sais pas très bien quoi en penser. Globalement j'ai aimé, la qualité littéraire est là, mais l'histoire de Nancy, la narratrice, est compliquée et m'a laissée perplexe.

Nancy est une jeune étudiante. Elle a un studio à Boston et revient régulièrement chez ses parents, à New-York. Ils sont riches et ont un grand appartement sur la Ve avenue. Ce sont des juifs askhénases qui ont fui Berlin au moment de la deuxième guerre mondiale. Ils n'ont jamais dit à Nancy ce qu'ils avaient vécu, ils attendent seulement d'elle qu'elle soit heureuse et insouciante.

Mais ce n'est pas si simple et Nancy se sent étrangère partout. Elle a des angoisses récurrentes, elle croit que quelqu'un derrière son dos s'apprête à la saisir. Elle papillonne d'un homme à l'autre et on peut dire qu'elle est douée pour choisir ceux avec qui rien n'est possible.

Elle a une liaison sans importance avec un étudiant de Boston, lorsqu'elle rencontre Aaron. Il est issu d'une famille juive orthodoxe qu'il a quittée, s'est converti au catholicisme et s'apprête à devenir moine. Il la repousse.

Il y aura ensuite Yvon Gendreau, un franco-américain (du Canada) avec qui elle a une relation torride. Hélas, le jeune homme est sous l'emprise de sa mère, une bigote fanatique qui veut le ramener à elle et à son église, lui déniant le droit de vivre autrement. Ce sera assez destructeur pour eux deux et Nancy finira par partir.

Elle se fixera ensuite avec Tim, un anglais, se revendiquant juif sépharade avant tout. Snob, brutal, égoïste, elle l'épousera pourtant et le suivra en Angleterre, pensant trouver la stabilité dans le rôle d'épouse et mère au foyer. Tim attend d'elle des enfants avant tout.

La quatrième de couverture m'explique que Nancy se cherche et se trouve peu à peu à travers le regard des autres. Bon. Je veux bien. Mais les autres en question devaient-ils être aussi nocifs pour elle ?

En dépit de ce que je viens de dire, la réflexion autour de l'identité, le déracinement, la religion, la spiritualité, la sexualité, est riche et très développée. La Nancy des débuts, qui fait un peu n'importe quoi, prend de l'épaisseur, j'ai fini par m'intéresser de plus en plus à elle.


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Nancy Green est une jeune femme juive ashkénazes, ses parents ont des origines allemandes et russes. Mais aujourd'hui, elle se doit d'être heureuse. Elle est étudiante et multiplie les rencontres avec des hommes. Malgré tout, elle sent peser sur ses épaules le poids du passé et de la religion.

Là encore, un roman que j'ai trouvé assez moyen (3 semaines pour lire 250 pages...). le résumé de départ aurait pu être intéressant mais Nancy enchaîne les mauvais choix et ne va jamais au fond des choses, ne se confronte pas à son passé, ni à ses parents. du coup, il n'y a pas de réelles avancées, plutôt une succession de moments qui se ressemblent jusqu'à un mariage calamiteux. le questionnement sur les origines, la religion, l'identité n'est pas poussé, ni approfondi.
Je n'ai pas été autant déçu que pour Nos années sauvages car je n'en attendais rien, mais bon ça reste quand même une lecture frustrante...
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