Les reines sombres : La sanglante rivalité qui façonna le monde médiéval

Shelley Puhak est poétesse et professeur d'université. le hasard de ses réflexions sur les stéréotypes historiques, notamment liés aux femmes, l'ont poussée à s'intéresser aux personnages de Brunehaut et Frédégonde, ces reines mérovingiennes entourées d'une aura ténébreuse.

Dans ce récit publié en 2023, écrit comme un roman épique, l'autrice américaine emmène son lecteur dans la Francie du 6eme siècle et il y a fort à parier que le français de 2024 y soit en territoire inconnu ! La période étant complexe et mouvementée, pas facile de s'y retrouver mais la plume agréable, le propos très documenté et sourcé, les cartes et les illustrations permettent de trouver ses repères.

La période est celle d'une transition entre monde antique et moyenâgeux, le christianisme se répand en Europe, entre catholicisme romain et arianisme.

La Francie est, au début de cette aventure, divisée en 4 territoires légués aux 4 fils de Clotaire, fils de Clovis. Nous voyons notre pays divisé entre Burgondie, Austrasie, Neustrie et Aquitaine, et autant de souverains qui lorgnent sur le territoire de leurs frères. Ambitieux, Sigebert, régnant sur l'Austrasie (globalement autour de la champagne et l'Auvergne de la France actuelle), épouse une princesse wisigothe, Brunehaut, venue d'Espagne.

Son frère Chilpéric, le neustrien, répudiera sa première femme (en l'envoyant en réclusion dans un couvent), épousera Galswinthe, la soeur de Brunehaut, très probablement l'assassinera avant de se marier à sa concubine de toujours, Frédégonde, ancienne esclave de sa première épouse...
Je n'ai pas été au delà de l'épisode 2 de Games of throne, mais j'imagine que c'est comparable dans son genre et la suite ne vous décevra pas avec des sièges, des assassinats, des trahisons, des refuges dans les églises, des héritiers morts en bas âge...

Ce livre est à placer, dans ma généalogie de lecture, dans l'approfondissement de celle des Grandes oubliées de Titiou Lecoq qui avait attiré mon attention sur le sujet de la place des femmes dans l'histoire, et de la remise en cause des stéréotypes et des effacements qui vont avec. La démarche de Shelley Puhak est délibérément engagée sur cette voie, comme le justifient introduction et conclusion.

Sur un plan plus personnel, j'ai été complément fascinée par les développements autour du personnage de Radegonde de Poitiers, reine devenue moniale, véritable éminence grise de son temps, qui a grâce au christianisme défendu son indépendance et structuré son influence diplomatique et politique. Populaire, puissante, Radegonde a été canonisée et son aura est toujours présente dans la région poitevine où elle avait fondé son monastère de ste Croix. À tel point que je la connais depuis mon enfance, ma grande tante portant son prénom, venu d'un autre temps...

Dans une période d'une grande violence politique, marquée par les luttes fratricides entre factions, Radegonde a trouvé dans l'adhésion au catholicisme un instrument de pouvoir pour se défendre contre son époux qui l'avait kidnappée (et même pour échapper, si j'en crois les récits de l'époque rapportés par Shelley Puhak, aux viols conjugaux. Radegonde, épouse du roi Clotaire, père des époux fratricides de Brunehaut et Frédégonde, apporte aux femmes de sa famille soutien et conseil, parfois refuge dans son couvent.

Pour moi qui espère une relecture de l'histoire de l'Eglise teintée d'une dose raisonnable de féminisme, ou plutôt, de vérité intellectuelle, la figure de Radegonde est une des révélations de cette lecture qui m'a passionnée en général, et me permet de mieux me repérer dans l'histoire de France du haut moyen âge.

Brunehaut et Frédégonde. Épouses de rois mérovingiens, belles-soeurs et rivales, elles régnaient respectivement sur le Nord-Est et sur l'Ouest du royaume franc.
Leur affrontement débuta en 570, à l'accès au trône de Frédégonde, ouvrant une période de guerres civiles, de vengeance et de lutte pour le pouvoir qui dura presque quarante-quatre ans. Intriguant sur la scène politique, commanditant des assassinats et levant des armées, elles entraînèrent le royaume dans une vendetta qui ne s'arrêta qu'à la mort de Brunehaut.


J'ai eu du mal au départ car on comprend qu'il manque beaucoup d'informations sur ces Reines. le fait est que l'on parle beaucoup des hommes autour d'elles, et moins d'elles-mêmes. Sûrement en cause la destruction de nombreux documents sur elles. Seulement j'aurais voulu en savoir plus sur ces reines que sur leurs maris et proches hommes. le texte n'est absolument pas romancé ce qui à mon goût aurait donné un côté un peu plus pêchu à ce livre. 

Merci à Babelio, Dunod et Armand Colin de m'avoir envoyé ce titre !

C'est un livre qui me faisait de l'oeil en librairie. La couverture est accrocheuse et quand on adore l'Histoire comme moi, on a qu'une envie, c'est de s'y plonger.

Pourtant ce n'est pas la période de l'Histoire que je préfère mais je me suis dit que c'était pas plus mal de m'intéresser à ces 2 reines méconnues. Je les connaissait de nom mais leur histoire m'était totalement étrangère.

On ne s'imagine pas que ces femmes aient pu être à ce point ambitieuse et parfois sanguinaires et pourtant…

Le récit est fluide malgré les nombreuses annotations. Par contre, j'ai trouvé un peu dommage de devoir toujours nous reporter à cette partie « Notes » pour les lire. Ça rend la lecture un peu fastidieuse et le texte est déjà assez dense.

On attend de ce genre de lecture qu'elle soit instructive et c'est le cas mais j'attendais également qu'elle soit un peu plus ludique. Comme une sorte de florilège des moments les plus fous de leur vie mais on a un ouvrage qui retrace pratiquement toute leur vie, d'avant leur accession (contexte historique, familles mérovingiennes, etc…) au trône jusqu'à leur fin.

C'était intéressant mais un peu long.

C'est tout de même une lecture que j'ai apprécié. Puis j'aime le fait que l'on s'intéresse à ces femmes qui restent encore aujourd'hui dans l'ombre de l'Histoire.

Je remercie les Editions Armand Colin, Dunod et Babelio pour l'envoie de ce sp.

Il s'agit d'un livre historique sous forme de récit tiré de faits réels, ce qui est surprenant mais permet de mieux appréhender les faits.
L'autrice nous présente deux reines du Moyen-Âge : Brunehaut et Frédégonde. Épouses de rois mérovingiens, belles-soeurs et rivales, elles régnaient respectivement sur le Nord-Est et sur l'Ouest du royaume franc.

Le récit est très dense, on y découvre toute l'histoire de l'époque, les liens unissant les différents rois et les pays européens, les mariages, les trahisons ! L'écriture est assez accessible, ce qui permet de mieux se plonger dans le récit.

Je n'ai pas encore fini le livre, je n'arrive pas à suivre l'histoire malgré que ça soit passionnant.

Un livre à découvrir.

Très dense, mais passionnant, formidablement documenté et illustré : un must read si on s'intéresse au début du Moyen Âge et à ces deux reines !

Cet essai, c'est 350 pages d'informations sur Brunehaut et Frédégonde. L'histoire de leur famille, de leur règne, de leur rivalité, et de ce qui a forgé leur mémoire. Cet essai, c'est un rendu de la complexité religieuse et politique de cette époque de plein bouleversement où tout était à construire, mais où malgré leur intelligence et leur subtilité politique, les femmes ont été écartées.

L'autrice a parfaitement su documenter ses propos, et les illustre bien à coups de photos et autres cartes. Une vraie pépite pour qui aime cette époque !