Mémoires d'un bon à rien

Impression générale très mitigée sur cette lecture d'intérêt inégal -- même si elle est indéniablement bourrée d'humour, juif bien entendu, du début à la fin.

Le premier tiers, centré sur l'enfance de Igor / Gary, rejeton malingre d'une famille juive et soviétique, puis juive et immigrée à New York à ses 7 ans, concentre le meilleur du livre, c'est en tout cas la partie qui m' a le plus intéressée :
Famille nucléique et colérique entre culture russe et culture juive, atmosphère soviétique des années 70 avec pulls en acrylique, odeur de crème aigre et téléviseurs qui explosent, déracinement et perte de repères dans un quarter improbable du Queens, et au milieu de tout ça le petit Gary / Igor qui cherche ses marques : toute cette partie est passionnante et fonctionne très bien.

La suite, dans laquelle Gary Shteyngart raconte ses années d'étudiant et sa progressive acculturation au pays de McDo s'enlise un peu dans les atermoiements adolescents, les affres de l'écrivain en devenir et les vapeurs de fumette, et là l'ami Gary m'a perdu en route, au point de survoler quelques pages avec ennui.

Joli rattrapage sur les deux derniers chapitres tout en finesse et nostalgie qui terminent ces mémoires sur un voyage à Leningrad de Gary avec ses vieux parents.

Je n'aurais jamais ouvert ces mémoires si je n'avais pas déjà connu et apprécié Gary Shteyngart par son dernier roman "Super triste histoire d'amour". J'en retiens une lecture intéressante sur le questionnement de l'identité de l'émigrant et le contexte particulier de l'émigrant juif russe aux Etats-Unis -- intéressante, mais sans plus.

J'avais lu et aimé le roman « Absurdistan » du même Gary Shteyngart. C'est pourquoi j'ai eu envie de lire cette autobiographie qui promettait d'être peu conventionnelle. Et c'est bien ce qu'elle est. Comme pour « Absurdistan » on rit parfois en la lisant, mais d'un rire un peu gêné. Un ton qui visiblement ne plaît pas à tout le monde en parcourant les autres critiques Babeliotes.
Le jeune Igor quitte l'union soviétique, plus particulièrement Saint Pétersbourg, à l'âge de sept ans, en 1979. Ses parents juifs ont enfin obtenu le droit d'émigrer. Ils choisissent de s'installer en Amérique (Israël aurait été une autre possibilité). Son prénom deviendra Gary, pour essayer de se fondre le plus vite possible dans son pays d'adoption.
Aucune volonté d'exemplarité dans ces mémoires. L'auteur ne cache rien de son caractère peu commode, de ses angoisses et de ses faiblesses, à l'image de ses parents, également névrosés et parfois violents. Violence verbale aussi : je n'avais pas idée de la puissance des injures en russe, dont il donne ici de nombreux exemples !
Les années 1980 défilent, puis les années 1990 pendant lesquelles l'auteur se cherche, boit beaucoup et rencontre des succès mitigés dans sa quête de l'âme soeur.
La fin (provisoire) voit Shteyngart réconcilié avec ses géniteurs à l'occasion d'un séjour touristique à Saint Pétersbourg, sur les traces de leur passé. C'est peut-être la partie la moins convaincante de ce livre, car elle sonne un peu trop optimiste par rapport à tout ce que lecteur à découvert auparavant.

Issu d'une famille juive d'Urss, l'auteur (car il s'agit de lui), encore prénommé Igor et âgé de sept ans ainsi que sa famille émigrent aux États-Unis pendant les années Gorbatchev. Aux difficultés inhérentes au fossé culturel dont la langue, s'ajouteront pour lui les rapports avec un père brutal.
La famille bouffera de la vache enragée jusqu'à ce que la situation des parents se stabilise et que la famille accède à la classe moyenne.
Igor devenu Gary, poursuivra ses études dans des écoles juives avant d'accéder aux universités. Son objectif : la littérature et vivre de sa plume. Il y parviendra. Nous le suivrons également dans ses difficiles relations amoureuses.
C'est écrit avec beaucoup d'humour, l'autodérision est là, constante. Au-delà de l'intérêt pour un parcours humain atypique, celui d'un « bon à rien » devenant un écrivain reconnu, on s'amuse beaucoup à lire cette prose, même si le roman a parfois quelques coups de mou dans sa seconde partie.

Les critiques-presse étant élogieuses, je me suis précipitée sur ce roman qui n'en est pas un. Il s'agit de l'autobiographie d'un émigré russe. Sa famille quitte la Russie soviétique pour rejoindre les Etats Unis (une sorte de négociation entre les états autorise certains quotas de juifs à rejoindre l'Amérique). Gary est encore un enfant et c'est donc à travers ses yeux d'enfant, puis de jeune homme que l'on découvre les différences culturelles entre les deux pays. Ce livre me laisse une étrange impression de "déjà lu" sans doute à propos d'autres déracinements.... Ce qui pourrait être drôle ne l'est finalement pas.....ce qui pourrait être émouvant ne l'est pas non plus....Ce que je déteste dans la littérature c'est le motif "et je devins écrivain"..."comment j'ai écrit mon premier livre" etc. Donc,je suis très déçue par ce livre et j'imagine que la critique que j'avais lue dans les Inrocks a été écrite par quelqu'un qui n'a pas lu tout le livre...

L'auteur, Igor, né à Saint-Pétersbourg dans une famille juive, encore jeune (il a moins de 40 ans), éprouve le besoin de se raconter. Son enfance à St. P, son asthme, ses relations compliquées avec ses parents, son père l'aime mais le bât.
Le départ pour les Etats-Unis, en abandonnant la grand-mère malade. L'adaptation au nouveau pays facilité par l'arrêt des crises d'asthme. Les états d'âme de l'auteur, son égocentrisme, sa dérision sont très juifs. C'est souvent trop narcissique, ça tourne en rond mais c'est quand même attachant. le voyage en Russie avec les vieux parents, un pèlerinage, est émouvant. Pas mal mais trop bavard.