Histoire de Pauline

Quand je pense à Madame de Staël, elle m'évoque les salons parisiens du 19ème siècle, centres de discussions sur la littérature et la politique. Pourtant, c'est dans sa jeunesse, à la fin du 18ème siècle qu'elle écrit des nouvelles dont "Histoire de Pauline". Ce texte, paru initialement en 1795 dans le recueil "des morceaux détachées" est disponible au format numérique depuis peu.
L'histoire commence à Saint-Domingue où la jeune Pauline, une orpheline âgée de treize ans, est forcée d'épouser Monsieur de Valville et de lui donner sa dot. Impliqué dans le commerce triangulaire (que Madame de Staël a dénoncé toute sa vie), il n'est pas présent. Son ami Meltin en profite pour tenter de séduire la très belle jeune fille. Comme elle lui résiste il va la manipuler pour ternir sa réputation et lui faire commettre un adultère.
C'est alors que, revenant de la Jamaïque, son époux meurt dans un naufrage. Pauline est recueillie par Madame de Verseuil au Havre qui prend soin d'elle et lui présente le jeune Édouard de Cernay, colonel d'un régiment de dragons. Ils tombent amoureux l'un de l'autre mais le secret de Pauline est lourd à porter malgré la bienveillance de Madame de Verseuil qui tente de la déculpabiliser. Elle accepte de ne rien dire sur son passé à celui qu'elle aime passionnément et avec qui elle aura un enfant mais malheureusement l'histoire de Pauline est découverte.
J'ai été agréablement surprise par cette nouvelle sentimentale dans laquelle les femmes sont fortes et les relations amoureuses condamnées à l'échec. Certes cela manque de gaieté mais l'écriture est particulièrement poétique ce qui permet à Madame de Staël de donner une image puissante et tragique de la passion amoureuse.