Theuriet a déjà 61 ans quand il écrit cet opus qui semble une réflexion à la fois sur sa propre vie et sur la politique des années 1890 à propos du droit des hommes et des femmes sur les enfants. Beaucoup d'ouvrages et traités et récits journalistiques parurent dans ces années, et je peux supposer que Theuriet s'y est fortement intéressé.
On sait qu'il n'eut pas enfant (il perdit très jeune celle qu'il aima) et curieusement cet auteur a suscité peu d'études sur son oeuvre et sa vie (sauf
Emmanuel Besson). C'est d'ailleurs une injustice. Il était apprécie de
Sainte Beuve et de
Zola. (En revanche je n'ai pas encore lu quelque ecrit de
Flaubert sur lui).
Dans ce récit le personnage principal (qui a bien des points de ressemblance avec l'auteur lors de sa mutation en Haute Marne)) s'interroge sur cette fameuse paternité et sur le temps qui passe et qui risque de le priver du bonheur d être père . Que faut-il donc faire ?