Depuis le mois de septembre 1840, la pluie ne cesse de tomber, dans la Saône-et-Loire. Fin octobre, la situation se dégrade et les affluents de la Saône sortent de leur lit. Début novembre, c'est un véritable déluge : des communes sont submergées et des familles sont forcées d'abandonner leur maison. Les forces de l'ordre organisent les évacuations. Des volontaires les remplacent dans leurs missions de sécurité et empêchent les vols.
Pierre Geoffroy se distingue par sa force et par son courage. Ce jeune homme de vingt-quatre ans est pêcheur, la journée ; la nuit, il travaille au poste de chevaux. Ses deux emplois permettent à peine à sa famille de survivre. Son père, ancien grognard, souffre des séquelles des blessures reçues au champ de bataille. Pierre est un soutien précieux pour ses proches.
A Belleville, le port est englouti. Les plus téméraires circulent en barque et ceux qui n'ont pas fui leur habitation demeurent à l'étage. L'eau est montée si haut que les deux fils du meunier sont tombés dans le canal qui conduit l'eau à la roue du moulin. Mélanie Seignebert, la fille du plus gros négociant de la ville, essaie de les aider, mais elle est, elle aussi, emportée par le courant. Tous les trois sont sauvés de la noyade par
Pierre Geoffroy.
Le héros est remercié par les parents des petits garçons, mais pas par celui qui se fait appeler « le Comte ». Pour la première fois, sa fille se révolte. Depuis son enfance, Mélanie vit recluse, ne sortant que pour se rendre à l'église. Son père comprend qu'elle est attirée par son sauveur et cela lui est intolérable. Il s'emploie alors à empêcher toute rencontre entre Pierre et sa fille, qu'il destine à un mariage fructueux pour ses affaires. Son plan est machiavélique et détruit plusieurs vies. Les qualités de Pierre sont reconnues par tous, mais peu osent s'opposer à Jean Seignebert. Celui-ci détient les richesses, mais aussi le pouvoir.
Mélanie se fait alors une merveilleuse promesse. La vie lui offrira-t-elle la possibilité de l'honorer ? C'est une jeune fille admirable, élevée dans un milieu qui ne correspond pas à sa nature généreuse. Emprisonnée par l'éducation cruelle et les terribles desseins de son père, son existence n'est pas tendre. Pourtant, son coeur est pur.
Pierre est un jeune homme extrêmement attachant. Il est un fils et un frère exemplaire, un voisin serviable et un compagnon dévoué. Seule l'envie de faire le bien semble diriger ses actes. Il est d'une humanité exceptionnelle, il est altruiste et il est courageux. Même dans les épreuves les plus cruelles, il montre qu'il conserve ses valeurs. Pourtant, un homme a juré sa fin. Pierre survivra-t-il à la terrible injustice qui le frappe ?
Je ne peux révéler le coeur du roman. Je peux simplement vous dire que l'histoire est terrible et émouvante à la fois. Des passages m'ont fait frémir en raison de la violence et la perversité de certaines personnes, mais aussi de celles de certaines institutions françaises au XIXe siècle. Ces moments dramatiques sont éclairés par les qualités humaines et la résistance de certains personnages. Aussi, malgré les drames et le chagrin, l'espoir domine et mon attachement aux protagonistes a submergé mon coeur.
J'ai eu un coup de coeur immense pour
La Merveilleuse promesse.
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