Le roi de la pastèque

Un livre surprenant par sa construction et son thème dans une petite ville au fin fond de la campagne américaine.
Un roman en trois parties, la première donne le parole à chaque habitant et explique ce qu'est la fête de la pastèque et son roi, élu sous couvert d'une superstition chère à ses habitants. Pour les gens qui débarquent à Aslhand cette fête relève d'une tradition primitive, absurde et dégradante, c'est la vision de Lucy, tout juste arrivée en ville.
Son fils Thomas retrace le fil de l'histoire de sa mère, qui a laissé un souvenir impérissable chez chacun des habitants qu'elle a croisés, son décès mettra un terme à la traditionnelle fête de la pastèque et à l'élection de son roi, et la ville va pericliter.
En donnant la parole à chacun des habitants de la ville, l'auteur dresse des portraits touchants, d'autres au vitriol, de vieilles histoires remontent. Une galerie de personnages intéressants qui font revivre la ville au temps de sa splendeur et retracent le passage de Lucy dans leur ville, de son arrivée à son décès.
On s'attache à Lucy tant elle est douce, gentille et malheureuse, et à Iggy, le simplet du village, qu'elle prend sous son aile.
J'ai bien aimé la construction du roman, l'histoire de cette petite ville ainsi que celle de Lucy et de son fils Thomas qui est loin d'être aussi simple qu'elle en a l'air. Je ne m'attendais à la tournure des événements, ni au final surprenant.
Un bon moment de lecture. A découvrir.

"je vous l'accorde, l'élection du roi de la pastèque peut être considérée comme un manque de goût choquant.C'est être irresponsable que de promouvoir le sexe à notre époque.
Mais soyons francs : les gens d'ici s'intéressent plus au décompte des grainses de la plus grosse pastèque de la ville qu'au sida ou à ce genre de choses . C'est ce qu'un étranger comme vous ne peut pas comprendre.C'est notre histoire. J'étais donc favorable à chacun des aspects de notre fête, et je le serais encore. C'était notre prospérité. (...) le roi de la pastèque est symbolique de tout ce que nous avions et de tout ce que nous avons perdu. Et nous nous y accrochons encore, parce que si nous le perdons, si nous perdons ce souvenir, que nous reste-t-il ? Rien. Nous ne sommes rien qu'une ville comme toutes les autres. C'est ce que votre mère voulait faire de nous. Une ville commes les autres."

le jeune Thomas Rider part à la recherche de ses origines, découvre la vérité sur sa mère, morte à sa naissance, celle par qui le scandale arrive et avec qui meurt le plus grand mythe de la petite ville d'Ashland, le roi de la pastèque. Une histoire désopilante, tendre et brutale au rythme extraordinaire qui s'attache à toute une ville plutôt qu'au seul héros.

Daniel Wallace est née en 1959 en Alabama et vit désormais en Caroline du Nord où, parallèlement à l'écriture, il poursuit une carrière d'illustrateur. le roi de la pastèque est son deuxième roman publié aux Editons Autrement, après Bif Fish paru en 2004, et adapté au cinéma par Tim Burton.

Un jeune homme orphelin en quête de souvenirs de sa mère, arrive dans la petite communauté où elle a passé les derniers instants de vie. À force de questionner les habitants, il apprendra des choses étonnantes sur les moeurs de l'endroit et ses propres origines longtemps tenues secrètes par son entourage. Avec un début prometteur tant par la construction que par le style, l'auteur perd son avantage en deuxième et troisième parties avec un récit plutôt convenu dans la forme. J'ai retenu ce titre dans la très attirante liste 50 polars 50 états sur Babelio mais à mon avis, ce roman n'est pas un polar; s'il faut absolument le classifier, j'opterais pour un conte moderne.

Pas évident d'attaquer ce livre qui porte un titre pas très évocateur.
Dès le départ, je suis pris par cette lecture qui me passionne, avec le récit de tous ces personnages racontant la vie de la mère du narrateur.
Malheureusement, il a une deuxième partie, que je trouve très décevante, et qui plombe beaucoup mon envie de lire ce livre. La fin se révèle un peu meilleure, mais malgré ma joie du départ, cet ouvrage ne restera certainement pas ancré dans ma mémoire.
Dommage, l'idée était bonne.

A la recherche de ses origines, dans la moiteur du Sud, dans un village, une communauté, vivant son histoire et son rêve de grandeur. Une histoire dans un style alerte, tendre et émouvant, teinté d'humour, rude parfois, confinant au fantastique. Des portraits de belles personnes, ...et de pitoyables. Une très belle découverte.