Soho, à la dérive

Roman – Soho, à la dérive (1961, Adrift in Soho ; Gallimard, 1964)

Dans son autobiographie, Dreaming to Some Purpose (2004), Wilson a expliqué que le roman avait débuté comme une collaboration avec un ancien ami de Soho appelé Charles Belchier, autrement connu sous le nom de Charles Russell, un acteur de bohême qui avait participé à un film sur le Titanic, A Night to Remember (1958) :
« Nous n'avions pas été amis proches lors de mon passage à Soho, car Charles, comme tant d'acteurs, n'avait rien d'un intellectuel, alors nous n'avions que peu de choses à nous dire. Mais après que The Outsider soit sorti, il m'a contacté et est venu pour nous rejoindre à plusieurs reprises. Et il m'a demandé de trouver un éditeur pour un livre autobiographique inachevé intitulé The Other Side of Town.
Dès que je l'ai lu, j'ai vu qu'il était impubliable dans sa forme actuelle, c'était trop court, et ne proposait aucun développement. Mais le fragment m'a fasciné…Pendant environ une semaine, j'ai essayé de le réécrire comme un roman, puis je me suis aperçu que je ne pouvais pas composer avec les yeux de Charles, et qu'il fallait que je m'y mette directement. Donc, cela s'est transformé en une histoire sur un jeune provincial qui, comme moi, avait travaillé pour la Navy afin d'éviter le travail de bureau, puis qui va à Londres à la recherche d'une vie plus intéressante. Belchier a vendu £ 100 son manuscrit et il a été convenu qu'il devrait recevoir un petit pourcentage des droits d'auteur. Lorsqu'il a été interviewé par le Sunday Express le 10 septembre 1961, il a déclaré : « Cela ne me dérange pas. À l'origine, j'ai envoyé mon livre à Colin pour qu'il fasse une préface. J'allais le vendre. Mais il a dit qu'il aimerait le réécrire et je fus d'accord. L'argent aurait été utile, mais je suis un bohème et je veux la liberté plus que tout autre chose. » »

Le résultat est un petit récit intimiste qui aurait aussi pu s'intituler Jours tranquilles à Soho. le personnage principal, le jeune Harry Preston, quitte sa cité industrieuse de Nottingham pour « monter » à Londres, avec le vague espoir de devenir écrivain. Il trimballe sa curiosité naïve dans les rues de Soho, zappant de bars en pubs, de chambres miteuses en squats, en compagnie de rencontres de passage hautes en couleur : peintres en mal de reconnaissance, nymphomanes envahissantes, acteurs de seconde zone ou libraires véreux. Il finira par atterrir dans une maison semi délabrée de Notting Hill où vit une communauté à laquelle il s'intégrera bien que mal. Il fera équipe avec Doreen, une jeune fille de bonne famille voulant elle aussi goûter aux charmes de la vie d'artiste. C'est bien écrit, se veut une ode à la liberté, mais reste plus un témoignage sympathique qu'un véritable roman.

Une nuit avec les beatniks est le titre d'un article paru dans le Sunday Dispatch du 15 janvier 1961. Selon la bibliographie de Colin Stanley The Ultimate Colin Wilson, Wilson a passé une nuit dans une communauté de Beat à Londres dans le cadre de la recherche pour son roman Adrift in Soho. L'article a été discuté à la Chambre des Lords où un parlementaire a estimé que les références aux drogues pourraient inciter des esprits fragiles à commettre des infractions. L'article a été transmis au Directeur des Poursuites Publiques qui a estimé qu'il n'y avait pas suffisamment de motifs ouvrir un dossier.

Ce roman sera porté à l'écran en octobre 2017 : Directeur : Pablo Behrens , scénaristes : Pablo Behrens, Colin Wilson (novel) , acteurs : Owen Drake, Caitlin Harris, Chris Wellington

A noter encore la publication par Colin Stanley en 2016 chez Paupers Press de Adrift, Colin Wilson in Soho. Ce livret comprend le texte intégral de Charles Belchier sur lequel était basé la première partie du roman. On y trouve également une étude de Sidney R Campion, une note de Wilson non publiée et un essai de Colin Stanley.