Nantas

Emile Zola est passé maître dans l'art du mélodrame sentimental et il nous fait découvrir, par le biais de cette nouvelle écrite en 1878, l'aventure de Nantas, un jeune marseillais qui décide de monter à Paris, dévoré par l'ambition. Très vite, le jeune homme déchante et découvre la vie de bohème et la misère. Pour un peu d'argent, il vend son nom à Flavie, une jeune bourgeoise enceinte des oeuvres d'un riche magistrat marié, tout en s'engageant à ne jamais faire usage de ses droits conjugaux. le contrat est très clair : il épouse la jeune fille pour cacher une faute inavouable et en échange, elle lui fournit une substantielle mise de fonds et une position sociale confortable. Cependant au fil du temps, Nantas est tombé amoureux fou de sa femme qui se refuse toujours à lui ; arrivé au faîte de sa carrière et des honneurs mais brisé par la douleur et l'impuissance à se faire aimer, il envisage de mettre fin à ses jours…

Dans ce récit, le romancier s'emploie à nous faire prendre conscience de l'incongruité d'une situation qui suscite la réflexion et il nous place face à un choix cornélien : la fortune ou l'amour ; car à quoi servent la notoriété et la gloire si l'homme est dans l'incapacité d'aimer ou d'être aimé ? L'épilogue aurait pu être tragique, pourtant dans un sursaut d'humanité peut-être, l'auteur a préféré ne pas ternir cette histoire sentimentale tumultueuse en l'ouvrant vers une issue plus heureuse. Mais oui, n'en doutez plus, fortune et amour peuvent aussi faire bon ménage ! Décidément, l'imagination d'Emile Zola est un puits sans fond, mais de là à penser qu'il pouvait écrire des nouvelles dignes d'un conte de fées reste, au demeurant, assez surprenant.