Ce qui dépend de nous

Ce n'est pas le propre de la philosophie d'être accessible et, en ce qui me concerne, j'ai toujours eu quelque difficulté à l'aborder.

Épictète est un philosophe grec qui vécut de 50 à 130, il appartenait à l'école stoïcienne. Par là même, le nom de ce recueil d'entretiens, "Ce qui dépend de nous", est bien choisi car Épictète en tient pour une forme de fatalisme, dénué de dimension dramatique. Le but est d'accueillir ce qui survient comme étant prédestiné et bénéfique. Inutile de lutter contre ; il convient, au contraire, de se conformer aux événements, dans l'état de nature qui est le nôtre.

En littérature comme dans la vie quotidienne, cela s'appelle "savoir se montrer philosophe", reconnaître qu'on n'a pas la maîtrise de telle ou telle situation, et faire avec. Pour le citoyen, c'est une doctrine qu'on peut faire sienne assez facilement ; pour une femme, un esclave ou un étranger, c'est déjà un peu plus compliqué mais Épictète professe uniquement pour l'élite citoyenne.

Les raisonnements d'Épictète sont en effet accessibles et compréhensibles même du néophyte. Prétendre qu'ils soient applicables à notre société contemporaine est une autre paire de manches.

Né esclave, envoyé en exil, jamais riche ni puissant, il avait certainement plus besoin de la philosophie stoïcienne qu'Aurèle, empereur, ou Sénèque, sénateur. Son parcours de vie était plus proche de celui de Socrate. Comme Socrate, Epictète ne s'embarrasse pas de questions de logique, d'épistémologie ou de métaphysique. Son souci était l'éthique; son but était d'apprendre à vivre la meilleure vie possible.
Comme Socrate, il n'a rien écrit lui-même. Toutes ses propos ont été transcits par son élève, Arrien. le premier est intime et franc; il parle en ami. Senèque est sophistiqué, suave et cosmopolite ; il est facile à imaginer en tant qu'invité plein d'esprit. Epictète est comme un sergent d'état-major impertinent. Son mode est la vitupération ; c'est un enseignant qui se moquera de vous et vous mettra en forme. L'idée de base de sa philosophie pourrait difficilement être plus simple. Son but est seulement d'instiller cette idée dans votre esprit si profondément qu'elle réforme tout votre caractère.
Quelle est sa philosophie ? le message de base est le suivant. le monde extérieur est finalement hors de notre contrôle. Nous ne pouvons pas déterminer si nous serons riches ou pauvres, si nos proches mourront, si nous serons bannis, emprisonnés ou exécutés, si nous serons favorisés ou persécutés par l'empereur, si nous tomberons malades.... le monde extérieur – le monde en dehors de nos esprits – sera toujours capable de nous dominer, de nous déjouer et de nous surprendre.
Seul le monde intérieur dépend de notre contrôle. C'est ce qu'Épictète appelle le royaume du choix. Nous ne pouvons pas choisir nos circonstances, mais nous pouvons choisir comment nous réagissons à ces circonstances. Nous ne pouvons pas, par exemple, empêcher que nous soyons volés ; mais nous pouvons choisir de ne pas accorder de valeur à nos bijoux, et ainsi de garder l'esprit tranquille en cas de vol. Tout, même nos vies et nos proches, n'a de valeur que parce que nous lui donnons de la valeur.
Il est résolument soucieux de la pratique plutôt que de la théorie. Ce livre est plein de châtiments pour les étudiants en philosophie qui se considèrent comme ayant réussi lorsqu'ils peuvent résumer et réfuter de manière satisfaisante un argument logique. La logique n'est qu'un jouet, dit Epictète, et tout cet argument est totalement hors de propos. Comment réagirez-vous lorsque vous serez à bord d'un navire secoué par une tempête ? Comment réagirez-vous si vous êtes banni ou si votre proche meurt ? Comment allez-vous affronter la mort ? Rappelez-vous, dit-il, que les livres ne sont finalement qu'un autre bien exterieur, comme l'argent ou le pouvoir, et qu'en les valorisant, comme tout bien externe, nous nous rendons simplement victimes des circonstances.
Imaginez un livre comme celui-ci, confié aux médiocres mains d'un esprit moralisateur – et il n'est nul besoin d'imaginer, les rayons sont remplis de ces livres- des repoussoirs...Celui d' Epictète est sauvé par l'humour exubérant d'Epictète: 'je dois mourir; alors dois-je mourir en gémissant en plus ? je dois être emprisonné; alors dois-je aussi m'en plaindre ? je dois partir en exil; alors quelqu'un peut-il m'empêcher de partir avec le sourire, gaiement et sereinement ?
Bien sûr, c'est souvent répétitif, les mêmes idées sont présentées de cent manières différentes , ceci tient à ce que nous lisons la transcription d' interventions orales, Platon en est coutulmier également, ainsi que la plupart des textes fondateurs des religions.
Critiques mineures de ce livre qui est un très grand livre sur l'art de vivre. Epictète semble s'adresser directement à chacun d'entre nous, avec une pertinence effrayante.
Lien : http://holophernes.over-blog..

Depuis quelques années, les maisons d'édition nous inondent de livres 'pour les nuls' qui permettent de s'initier à une discipline en quelques heures (en étant optimiste et/ou doué :-).
Et bien il y a 19 siècles, Epictète a rédigé un manuel qui en 40 pages (gros caractères et vocabulaire simple !) peut servir de guide philosophique à tout âge. Son manuel a inspiré aussi bien des moines du moyen-âge que des savants arabes, Descartes que Montaigne. Assez de propagande, je vais vous en livrer un extrait.
Encore merci à mes bibliothécaires qui ont laissé traîner ce livre près du comptoir d'emprunt :-)

Enième relecture, pour le divertissement. En gardant à l'esprit que son Manuel s'adresse à ses élèves, autrement dit, de jeunes philosophes prétendants et en considérant l'ancienneté de cet enseignement et de son contexte, voire de cette philosophie à part entière, il reste néanmoins possible, tout comme lorsqu'on fouine dans une antique maison abandonnée pleine de divers objets plus ou moins identifiables, de trouver quelques pépites auxquelles l'on puisse redonner un éclat rafraichissant et utile. Cela, tout en laissant le reste croupir pour ce que c'est, des vieilleries périmées et bonnes à mettre au fumier. A chacun la liberté de choisir et par là même, de renoncer.

A emporter impérativement sur mon île déserte !