Un bel esprit de famille

Des vacances d'été en famille. Les parents, brillants universitaires s'apprêtent à partir à la retraite. Leurs fils trentenaires et leurs conjoints : Michael, vendeur chez Footlocker et Diane qui s'interrogent sur la possible naissance d'un enfant ; Thad poète sans emploi et Jake, peintre célèbre. le cadre est idyllique, au bord d'un lac, Caroline du Nord.

Mais voilà, le titre est empreint d'une certaine ironie car ce bel esprit de famille va voler en éclat. le roman s'ouvre sur une scène terrible, remarquablement décrite. L'étincelle. Un enfant se noie sous les yeux des Starling, Michael s'est jeté à l'eau pour le sauver mais en vain. le deuxième coup de butoir vient de l'annonce des parents : ils vont vendre la maison au bord du lac pour aller vivre en Floride. Tout va imploser, les non-dits, les secrets mal gardés ( infidélité, grossesse, deuil, addictions en tout genre ).

David-James Poissant maitrise l'élégance du point de vue tournant. Six personnages principaux, six perceptions du passé / présent / avenir, autant de paysages intérieurs, de psychologies et de trajectoires personnelles. Et on les entend chacun très distinctement au fil des chapitres, formant une sorte de mosaïque pour aller au coeur de la vérité de chacun. Chaque personnage est détenteur d'au moins un secret, ce qui crée immédiatement un certain suspense pour savoir quand le secret sortira et quelles en seront les conséquences.

L'auteur déploie une grande capacité d'empathie pour ses personnages, même ceux qui sont assez peu sympathiques au départ comme Michael dont la complexité psychologique, peu saisissable au départ, se développe et finit par rendre le rendre touchant. D'autant que David-James Poissant n'écrit pas en surplomb, sa belle écriture ample et fluide a la férocité feutrée et l'ironie douce, intelligemment menée notamment des dialogues très vivants qui sonnent terriblement justes.

Dans cette confrontation douloureuse des liens familiaux dont on suit le déroulement des dysfonctionnements plus que leurs origines, il n'y a rien de spectaculaire ni de fondamentalement original. Mais toutes les observations sur la famille et le sens de la vie sont denses et profondes, sur la politique, l'art, la religion, le bonheur, sur l'Amérique aussi ( la famille apparait presque comme un microcosme sociétal ).

Un premier roman très réussi, porté par une finesse psychologique convaincante.

Les Starling ont l'habitude de se retrouver chaque été en Caroline du Nord, dans leur maison du lac Christopher, un mobil home amélioré. Les parents, Lisa et Richard, sont tous deux universitaires et ont eu deux fils, Michael et Thaddeus, dit Thad. Michael a connu des revers de fortune professionnels et est maintenant simple vendeur de chaussures dans un magasin de centre commercial. Thad écrit des poèmes et ne doit sa vie opulente qu'à son conjoint Jake, un jeune peintre déjà célèbre et riche. Au grand dam de leurs enfants, Richard et Lisa veulent vendre la maison pour se retirer en Floride. Richard est déjà retraité et Lisa va l'être dans un an. C'est donc sans doute le dernier été qu'ils passent à Lake Christopher. Et cette année-là, ils vont être exposés à un drame terrible et, à partir de là, des secrets bien gardés vont se révéler au grand jour. ● C'est là un roman familial américain comme je les aime, dont la sensibilité n'exclut nullement la tension narrative qui fait tourner les pages à toute vitesse. ● le titre est ironique car « l'esprit de famille » n'est pas si beau que ça, notamment à cause des cachotteries qu'on se fait les uns aux autres, et malgré la bonne volonté de tout le monde. ● le roman permet d'évoquer des thématiques intéressantes, comme l'art moderne, l'alcoolisme, le statut social, les apparences qu'il faut sauver, la religion, et bien sûr l'amour, car malgré les secrets l'amour circule dans cette famille. ● Les personnages sont très fouillés et tous attachants, touchants et intéressants (mon préféré étant Thad ; « Thad devrait purger son système, passer une semaine sans se défoncer, mais s'il n'est pas défoncé, il ne sait pas très bien comment lutter contre le monde. Il n'est pas comme les autres. Il n'a pas l'intelligence de son père, le talent de son petit ami, la grâce de sa belle-soeur. Il n'a pas le cynisme de son frère pour lui tenir chaud le soir, ni la foi de sa mère pour s'en draper en cas de coup dur. Il voudrait vraiment être heureux mais craint de ne pas pouvoir y arriver sans un joint à la main. »). ● La traduction est soignée et le style agréable. ● « Si on lui posait la question, elle aurait du mal à expliquer la tendresse qu'elle éprouve à cet instant pour cet homme. Il ne ressemble plus vraiment à celui qu'elle a épousé, mais c'est toujours l'homme qu'elle aime. » ● « Quel passage du sermon vous a contrariée ? – Tout. Voir un homme de Dieu exploiter une tragédie. Voir une famille en quête de compassion se faire menacer de finir en Enfer. » ● « Ce n'est pas l'art qui compte ici, mais l'artiste. Et toi, qu'est-ce que tu es ? Tu es un homme blanc, cisgenre et bourgeois. Tu ne corresponds pas à ce que recherche le monde de l'art en ce moment, et dans cinquante ans on aura encore moins besoin de toi. » ● Une belle surprise que ce premier roman, l'auteur ayant seulement publié auparavant un recueil de nouvelles. Je recommande !

Une maison familiale près d'un lac en Caroline du Nord. Richard et Lisa Starling, professeurs à la Cornell University, seront bientôt à la retraite. Comme chaque année, ils se réunissent avec leurs deux fils Michael, qui vient avec son épouse Diana, et Thad accompagné de son compagnon, pour passer une semaine de vacances. Rapidement, les relations vont devenir tendues et nous allons apprendre peu à peu les secrets que chacun cache.

Cette tranche de vie au Lac est comme une image d'un microcosme aux Etats-Unis. Poissant esquisse en arrière-plan la reconnaissance professionnelle, le surendettement ou la place de l'art et des artistes pour mieux focaliser sur la famille qui sauve de tout même si elle est dysfonctionnelle. Car cet amour vaut tout, bien plus que ces querelles autour d'une maison qui sera bientôt vendue.

L'histoire est bien menée et se lit avec plaisir. L'auteur charge cependant un peu la barque en juxtaposant autant de problèmes dans une même famille. Peut-être pour pouvoir aborder les thèmes qui lui sont chers. L'happy end est un peu trop belle et facile à mon goût comme si la volonté de s'attaquer ensemble aux problèmes allait permettre de rapidement les résoudre. Ce premier roman est cependant une belle découverte.

Quand les lieux font sens…

J'ai toujours eu un faible pour les histoires de famille, leurs amours qui ne se disent pas, leurs secrets qui se préservent, leurs embrouilles et leurs non-dits, leurs clash et leurs émotions sans égal.

Autant vous dire qu'Un bel esprit de famille de David-James Poissant, traduit par Stéphane Roques était fait pour moi, plongeant avec délice dans ce touchant portrait de groupe avec failles et découvrant un auteur dont j'avais entendu dire grand bien lors de la parution de son précédent recueil de nouvelles.

Il n'aura fallu que quelques jours dans la maison familiale de Lake Christopher au coeur des Blue Ridge Mountains, pour que la patine de la famille Starling vole en éclats, ou plutôt achève de révéler ce qu'elle avait jusque-là à peu près réussi à dissimuler.

Lisa et Richard, les parents à la relation conjugale incertaine, ont pris la décision de vendre la maison, ce qui ne plaît pas à Michael Le fil ainé qui a tout raté, venu avec sa femme Diane ; ni à Thad, l'autre fils, venu lui avec son ami Jake artiste en vogue.

La noyade d'un enfant sur le lac, une infidélité cachée à pardonner, une grossesse à accepter, le retour d'un ex-petit ami, sans oublier quelques excès d'alcool et de drogue : autant d'ingrédients à haute valeur explosive qui vont transformer le séjour d'aurevoir en scène de tensions.

Une tension pourtant latente depuis le décès de June, l'enfant dont la disparition précoce a été tue aux enfants suivants, mais qui conditionne depuis la vie et les réactions des parents.

« Parfois, j'imagine que June n'est pas ma fille, mais une vieille amie disparue depuis longtemps (…) Et puis mon coeur se brise parce que pendant une minute, je me suis autorisée à oublier. Et que l'oubli est une trahison. Perdre un enfant revient à passer le restant de sa vie à le trahir. »

C'est un premier roman réussi dans son parti pris d'observatoire – après tant d'autres - de ces liens particuliers qui font et défont les cellules familiales, dont les lieux de vie prennent parfois un rôle majeur dans les tournants de leurs habitants.

Un auteur à suivre…

David James Poissant s'est fait connaître grâce à ses nouvelles formant son recueil « le Paradis des animaux » publié en 2015 chez Albin Michel. Aujourd'hui, il enseigne la littérature à l'université à Orlando en Floride. « Un bel esprit de famille » est son tout premier roman. Et quel roman ! Une réflexion extrêmement fine sur les rapports au sein d'une même famille. Entre les deux parents tout d'abord, Richard et Lisa Sterling, tous deux universitaires à la retraite, ont fais le choix de vendre la maison familiale au bord d'un lac en Caroline du Nord. Cette maison c'est toute leur vie. Les hauts et les bas, les crises, les échecs mais aussi les réussites. le temps d'un week-end, le décès accidentel d'un enfant se noyant dans le lac (l'enfant des futurs propriétaires) va faire renaître les traumatismes familiaux. Thad, le fils cadet vit en couple avec Jake, artiste contemporain très prisé. Thad est bipolaire et les tentatives de suicide qui ont émaillées son adolescence sont autant de chocs encaissés par ses proches. Thad vit son homosexualité d'une façon différente de Jake. C'est l'une des nombreuses pistes de réflexion fortes intéressantes de ce roman. Et puis, il y a Michael et Diane. Michael, le fils aîné, vendeur de chaussures à Foot locker. Il vit une période difficile dans son couple avec Diane. Celle-ci souhaite faire confiance à la vie et donc garder l'enfant à naître. Pour Michael, cette future paternité est une source d'angoisse. Il y a aussi un « secret » bien gardé par Richard et Lisa. Ce dernier va émerger suite à ces différents bouleversements. Autant d'éléments qui offrent une trame littéraire efficace et pleine de réalisme. On a le sentiment, au fur et à mesure que défilent les pages, de connaître intimement la famille Sterling. La psychologie des personnages est très travaillée. L'acuité des réactions face aux épreuves est confondante. Si vous aimez les romans de famille, les secrets enfouis, l'analyse des rapports entre les différents personnages du roman, vont à coup sûr vous plaire. On est face à un roman très bien écrit et passionnant à découvrir. C'est émouvant, volontiers mélancolique, traversé par des sentiments de colère mais aussi d'amour. Rien n'est simple comme dans la vraie vie. Plus on avance dans l'histoire et moins l'on peut lâcher celui-ci. le portrait d'une Amérique en perte de repère entre « progressisme » d'un côté et « conservatisme » de l'autre (même si ces deux terminologies sont sujettes à caution). Il y a un versant politique, bien évidemment, en creux dans cette histoire. Là encore, l'analyse est pertinente sur ces deux Amériques qui se confrontent en deux blocs irréconciliables. C'est assurément, un des tous meilleurs romans lu cette année. Je vous invite à le découvrir si le coeur vous en dit. Un grand roman américain.
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