Une singulière famille. Jacques Necker, Suzanne Necker et Germaine de Staël

Voici une biographie originale, qui ne s'attache pas seulement à retracer la vie d'un individu, mais d'une famille de trois personnes : le ministre Necker, qui joua un grand rôle dans les dernières années de Louis XVI, sa femme et sa fille, Madame de Staël, une des fondatrices du romantisme, contemporaine de Chateaubriand. Il n'est pas fréquent de voir un groupe familial, ici restreint à trois personnes, faire l'objet d'un récit biographique.

L'originalité même de l'entreprise implique son principal défaut, la dispersion : à soi seule, une vie de Necker permettrait d'entrer en profondeur dans la question financière et budgétaire du règne de Louis XVI, sans parler de l'intense vie politique française des années 1775-1790. Mais l'auteur ne peut s'y consacrer entièrement (j'imagine en plus que d'autres historiens l'ont fait) : il doit retracer la vie conjugale de Necker et de sa femme (intéressante figure d'une protestante dévote et mondaine à une époque d'irréligion), et en plus l'enfance et l'éducation de leur fille, et aussi les débuts littéraires, politiques et mondains de cette dernière jusqu'en 1794, année de la mort de Madame Necker. Or la vie et l'oeuvre de Madame de Staël, fille des Necker, sont aussi intéressantes que la vie politique de son père : bien qu'elle soit un auteur bien oublié aujourd'hui. Le biographe, fidèle à sa perspective familiale, s'arrête au moment où commence la vraie carrière de Mme de Staël, ce qui est frustrant. Le livre hésite donc entre l'histoire politique et l'histoire littéraire.

Un dernier reproche, peut-être : il est de bonne méthode de citer les écrits des personnages que l'on étudie, et c'est inévitable avec les Necker, qui vécurent tous trois la plume à la main. Hélas, si les années 1780 furent celles de la douceur de vivre, d'après Talleyrand, on écrivait un français détestable, emphatique, sentimental, larmoyant, à longues phrases vides. Rousseau, qui n'aimait guère la sobriété, avait lancé cette mode de prose "sensible". Torrents de larmes, cris de joie, invocations, serments d'amour verbeux, plaintes, pâmoisons et sensiblerie (même dans les écrits politiques et financiers du père) rendent très pénible la lecture de bien des pages de ce volume.

Procédant de manière chronologique, il décrit les origines familiales de Suzanne Cruchod, issue d'une famille protestante installée en Suisse et sa rencontre avec Necker. Cette biographie familiale court des années 1750 à 1794. Elle est très détaillée et contient de nombreuses citations d'écrivains, d'observateurs ou des écrits de ces trois personnages. Celles-ci alourdissent parfois le récit (surtout quand il s'agit des best-sellers de Necker sur les finances publiques). On observe plus spécialement les relations de ces trois personnages entre eux, leur admiration réciproque, surtout pour Necker, leurs incompréhensions (mère très croyante et fille délurée) et leur tendresse. Cette biographie permet également d'évoquer l'atmosphère du salon parisien des Necker qui voit se croiser beaucoup de philosophes, naturalistes ou lettrés du XVIIIe siècle. La petite Germaine s'y épanouit et développe des capacités étonnantes pour son âge et son sexe.
Vous l'aurez compris, cette triple biographie (incomplète car elle s'attache à une période donnée, pas à toute la vie des personnages) fait renaître une société bourgeoise très riche et fine à l'époque des Lumières.

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