Madame de Genlis a été une femme de lettres importante de son temps, qui a publié énormément dans des genres très différents. On cite actuellement (à défaut de les lire) ses
Mémoires, mais elle s'est adonné à presque tous les genres littéraires : romans, théâtre, oeuvres pédagogiques, oeuvres pieuses etc. Elle est un témoin privilégié des événements de son temps, de la fin de l'ancien régime, de la révolution et de l'empire, et de la restauration. Elle a entre autres, vécu une histoire d'amour passionnée avec le duc d'Orléans, connu plus tard comme Philippe Égalité, et père du futur Louis Philippe, dont elle a été la gouvernante. Elle a connu une vie très romanesque, entre ruine familiale, mariage romanesque, son histoire d'amour avec le duc d'Orléans. Elle a échappé de peu à la mort à la révolution, mort qui n'a pas épargnée son mari et le duc. Elle a été émigrée, connaissant une existence précaire et essayant de vivre de sa plume, puis elle a pu rentrer en France se mettant au service de
Bonaparte. Elle aurait écrit environ 140 oeuvres et encourageait les femmes à se lancer dans la carrière de lettres.
Mademoiselle de Clermont est un court roman qui se passe, si on regarde les événements décrits au début du 18e siècle, jusqu'en 1724 (mort du duc de Melun), même si le roman ne donne aucune date et n'évoque aucun événement historique précis, voir donne des précision impossibles ( Louis XV n'avait que quatorze ans en 1724, or pendant tout le roman il est déjà adulte). Il se base néanmoins sur des personnages et événements réels : Mlle de Clermont (
Marie Anne de Bourbon) et Louis II de Melun. Ils auraient été amants et peut-être (pas de certitude) se sont ils mariés en 1719, et le duc est bien mort tué par un cerf lors d'une partie de chasse.
Madame de Genlis se base donc sur une histoire d'amour réelle, dont la
mémoire subsistait sans doute encore à la cour lorsqu'elle la fréquentait. Une histoire d'amour interdite :
Mademoiselle de Clermont, princesse de sang (de famille royale) ne pouvait se marier qu'avec l'agrément du roi, et ne pouvait épouser un gentilhomme d'un rang moindre que le sien.
Le roman de Madame de Genlis raconte la naissance de cet amour, tous les obstacles qui se dressent devant les amants, puis après des périls et des tentatives de renoncement, surtout de la part du duc, la décision, d'aller jusqu'au bout de la passion, et donc de se marier. La mort du duc survient dans le roman presque tout de suite après la mariage, ce qui n'a pas été le cas dans la réalité. Cette condensation a une véritable justification narrative, elle dramatise l'action, et évite des redites. le roman est indéniablement bien construit, les personnages bien caractérisés.
Mademoiselle de Clermont a une forte personnalité, elle est le moteur principal de l'action. le roman analyse les sentiments, les personnalités, les contraintes sociales, avec une indéniable finesse. Nous sommes dans une tradition du roman dans la lignée de la princesse de Clèves, que le roman de Madame de Genlis rappelle par plusieurs aspects. Mais même si
Mademoiselle de Clermont n'est pas sans intérêt, elle ne possède ni l'originalité, ni la force, ni la complexité, du roman de Madame de Lafayette. C'est un exemple intéressant de l'impact que ce chef-d'oeuvre a eu sur toute une production romanesque, comment il a influencé une production abondante et plus ou moins réussie.
Intéressant.