Un nom pour un autre

Née à Londres de parents bengalis en 1967, Jhumpa Lahiri a grandi à Rhode Island et vit aujourd'hui à New York. Elle a obtenu le Prix Pulitzer en 2000 pour «L'Interprète des maladies ». Publié en 2003, «Un nom pour un autre » traduit magistralement la difficulté d'exister entre deux cultures pour la première et la deuxième génération d'une famille de bengalis aux Etats Unis.

Ashoke et Ashima attendent leur premier enfant à Boston. Une lettre de la grand-mère qui doit, c'est la coutume en Inde, choisir son prénom, n'arrive pas. Contraint de choisir un nom qu'il pense être provisoire, Ashoke, passionné de littérature russe, choisit d'appeler son fils Nikhil, pour des raisons bouleversantes que l'on découvrira plus tard… et de le surnommer Gogol. Lorsqu'il va à l'école pour la première fois, l'enfant demande à ce qu'on continue à l'appeler Gogol. Mais arrivé à l'adolescence, ce choix va lui peser durement.
On suit sur une trentaine d'années la destinée de cette famille attachante, le père est un modeste universitaire. Ils habitent un petit pavillon et sur la boîte aux lettres, on peut lire en lettre dorées, Ganguli. Jhumpa Lahiri met l'accent sur des petits détails de la vie quotidienne, si révélateurs … Ashima remplissant ses différents carnets d'adresses, l'habillement, la décoration d'une habitation, les repas, les coutumes de deuil, tout ramène Gogol à sa double culture, son milieu social, son éducation. Jhumpa Lahiri ne juge pas ses personnages, peu expansifs, mais le ton est de bout en bout, d'une grande authenticité.
Gogol est un beau garçon, intelligent, sociable et pourtant un malaise persistant empêche ce jeune étudiant en architecture d'être complètement épanoui. le poids des traditions imposé par ses parents ainsi que son prénom qu'il juge ridicule arrivé à l'adolescence, le pousse un jour à choisir celui de Nikhil. Double prénom, double identité. Indien pour les américains, touriste pour les indiens, il traine les pieds pour la corvée des visites à sa famille, parlant la langue maternelle sans savoir la lire. Mais le décès soudain de son père va bouleverser sa vision des choses et le pousser à voir la trajectoire de sa famille sous un angle différent. Il veut se détacher de sa culture indienne mais ne supporte pas qu'on la critique tandis que ses parents s'approprient lentement un part de la culture américaine.
Jhumpa Lahiri restitue avec finesse la grande complexité des sentiments contradictoires qui envahissent Gogol, coincé entre tradition et modernité, pour trouver son identité.
J'avais déjà beaucoup aimé "Sur une terre étrangère" et la lecture de ce roman délicat, le caractère universel de cette histoire, confortent mon enthousiasme pour l'écriture de Jhumpa Lahiri.

Contrairement à d'autres avis sur Babelio, je n'ai pas vraiment accroché avec ce roman de Jhumpa Lahiri
Je l'ai trouvé plat, sans âme, avec des longueurs et des détails (la couleur de la moquette…) que j'ai trouvés pénibles.

Le roman aborde un thème assez rebattu : l'immigration et l'intégration d'une famille indienne aux USA. Il faut préciser d'emblée que cette histoire-ci se passe dans le milieu universitaire, qui est ouvert et plutôt privilégié. Après, c'est comme si l'auteur « cochait » des cases obligées : la jeune femme indienne intimidée et parlant à peine anglais qui « ose » sortir pour la première fois (elle a absolument besoin de riz) ; les parents ne fréquentant que d'autres familles d'origine indienne, les parents montrant peu de gestes de tendresse entre eux contrairement aux couples américains, les mêmes parents qui souffrent de la distance d'avec leurs familles respectives restées au pays, alors que leurs enfants (un garçon, une fille) , très américanisés, redoutent les vacances passées « au pays »…

Alors que l'on suit toute la famille de 1968 aux années 2000, l'auteure s'attache tout particulièrement à la situation de la maman, Ashima , et du fils, Gogol, plus tard renommé Nikhil. Cette histoire du prénom est soi-disant le fil conducteur du livre. Je l'ai juste trouvée incongrue. Nous savons dès le début pourquoi le père a choisi ce prénom pour son fils mais le jeune homme ne l'apprend que des années après.

Je pense que « L'interprète des maladies » de la même auteure devrait mieux me convenir.

Avant tout un roman de passage à l'âge adulte et familial, l'histoire du jeune Gogol qui trouve son chemin dans la vie, particulièrement aux prises avec ses origines. C'est un ABCD, un American Born Confused Deshi, fils de migrants bengalis aux États-Unis. Lahiri s'intéresse régulièrement au difficile processus d'intégration de ses parents (en particulier de sa mère), aux préjugés auxquels Gogol lui-même est confronté et à sa lutte contre l'environnement spécifique indien, tant aux États-Unis qu'à Calcutta. Cette recherche d'identité s'est cristallisée autour de son étrange nom, « Gogol », référence au célèbre auteur russe du XIXe siècle.
Ce sont tous des ingrédients d'une histoire intéressante (et apparemment aussi d'un film raisonnablement réussi). Mais je dois honnêtement admettre que cela ne m'a pas trop plu. La personnalité de Gogol en particulier n'est pas un protagoniste attachant, ses combats semblent plutôt artificielles, comme tout le bruit autour de son nom. Lahiri accorde également une grande attention à la matérialité des choses, en particulier la nourriture, les boissons, les vêtements, etc. Elle s'adresse clairement au public aisé qui apprécie ce genre de choses. Pas mal, ce livre, certes, mais pas plus que ça (du moins pour moi).

C'est l'Inde dans toute sa splendeur avec toutes ses contradictions également.
Cette culture nous est tellement étrangère mais combien enrichissante.
Famille et religion sont pour moi les deux qualificatifs de ce pays même pour ceux qui ont émigré
C'est un magnifique livre plein de sensibilité et de réalisme pour décrire l'immigration, l'entre-deux cultures tant pour les immigrés que pour leurs enfants qui évoluent entre deux mondes.
C'est juste une histoire racontée...

Voici un livre peu connu dans la sphère francophone mais qui est un petit trésor découvert au hasard de mes pérégrinations dans une librairie (eh oui, heureusement qu'il en existe une même au bout du monde !).
Il s'agit de l'histoire d'une famille bengali installée en Amérique.
Il y a tout d'abord la première génération, celle de Ashoke et Ashima, qui viennent de débarquer dans un pays qu'ils connaissent à peine. On découvre leur vie quotidienne, les efforts qu'ils font pour s'adapter à leur pays d'accueil tout en gardant leurs racines bengalis et leurs traditions ancestrales et religieuses. Tout au long du livre, on sent leur tentative de concilier ces deux mondes et ces deux cultures et ce sentiment d'exil permanent qui pèse sur eux.
La deuxième génération, contrairement à la première, a adopté la culture américaine, au grand désarroi des parents qui tentent à tout prix de les inculquer aussi les coutumes bengalis.
Nous allons suivre particulièrement la vie de Gogol, depuis sa plus tendre enfance jusqu'à sa vie d'adulte. En réalité, il n'aurait pas dû s'appeler ainsi mais la lettre qui devait décider de son prénom n'arriva jamais et ce surnom est resté. Plus tard, il trouvera ce prénom ridicule et il le changera par Nikhil.
C'est un personnage attachant, sociable mais qui est parfois mal à l'aise par rapport aux deux cultures qui cohabitent en lui. J'ai compris et partagé les doutes qui le taraudent, peut-être parce que j'ai vécu aussi dans un autre pays auparavant et que j'ai été confronté à ce choc de cultures et d'incompréhension.
J'ai aussi adoré les Ratliff, leur façon de vivre et je comprends la féérie qu'éprouve Gogol devant leur mode de vie insouciant, intellectuel et bohème.
L'auteur aborde plusieurs sujets : les relations familiales parents/enfants, les détails de la vie quotidienne qui façonnent une personnalité, la construction de son identité dans un pays d'où on n'est pas forcément originaire etc.
Elle a un style d'écriture fluide, simple mais très sensible. Son ton est authentique et sincère comme si elle racontait quelque chose de vécu.
Pour conclure, une bonne lecture à déguster !
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