Les Habits neufs de l'empereur sont une variante d'un récit ancien, qui figure dans Le Comte Lucanor, ouvrage écrit en 1335 par le noble castillan don Juan Manuel (1282-1348). Andersen qui l'a découvert dans une traduction allemande, n'en fait pas mystère : il l'écrit dans la préface du fascicule où figure le conte.
Cendrillon doit son nom à un jeu de mots entre les cendres de la cheminée, à côté de laquelle elle aime s'asseoir, et le terme "chambrillon", qui désigne à l'époque une servante.