Silence dans les champs

Cet essai du journaliste Nicolas Legendre, lui-même fils de paysans d'Ille-et-Vilaine, est l'histoire d'une utopie progressiste, généreuse de syndicalistes, coopérants agriculteurs, tous issus dans la catholique Bretagne de la Jeunesse Agricole Chrétienne (JAC) qui imaginent dans les années 60 de se fédérer en créant des CUMAS, SICAS, GAEC, coopératives d'agriculteurs pour moderniser l'agriculture et la Bretagne, sortir les paysans d'une relative misère, (on verra ensuite que la doctrine dominante exagéra sans doute cette misère prétendue pour mieux s'imposer, cela dépendait des cantons et des pratiques), mettre en commun leur matériel, leurs ressources, puis leurs savoir-faire pour accéder à la modernité libérale productive, basée sur la technique et des capitaux sous forme de parts sociales. Sauf qu'en 60 ans, le système est devenu un Moloch qui dévore ses enfants, il a salement foiré en devenant une féodalité mettant en coupe réglée les paysans qu'elle broie en les assujettissant à des coopératives devenues des monstres industriels, les terres et les paysages qu'il détruit, la biodiversité qu'il effondre, les cours d'eau et les plages qu'il pollue d'algues vertes. le "miracle" a fait long feu. le système ne tient que sur le déni, des anathèmes, des exclusions bien décrites via des témoignages terrifiants, la violence symbolique et réelle du syndicat majoritaire, la FNSEA, seul syndicat à se réjouir de la perte de 25 % de ses adhérents tous les 10 ans, des féodalités bancaires et industrielles, des fiefs électoraux où des politiques collabos ou tétanisés votent tout ce que veut le lobby agro-industriel, devenu industrie lourde à l'instar de la sidérurgie, ils parlent d'ailleurs comme elle, de minerai. "En Bretagne, la ligne rouge politique n'est pas le front national mais les écolos". Honnis par l'agro-business, soumis à des pressions et des intimidations, la sémantique utilisée contre eux emprunte au vocabulaire religieux : secte, jihadistes verts, Amish..., pour mieux les renvoyer à l'obscurantisme, la Raison étant bien entendu du côté de l'Industrie de l'agro-pétrochimie capitalistique des intrants de synthèse. Lesquels ne font jamais les comptes ni ne paient les externalités négatives (pollution, maladies professionnelles niées par la MSA, destructions environnementales et des paysages) qu'ils provoquent.
Ouvrage très documenté, revenant sur l'histoire bretonne du XXème siècle, basé sur de multiples témoignages "ici, ce n'est pas la Corse, on ne tue pas, mais on utilise des méthodes mafieuses pour faire taire les réticents et les "têtes de cochon" qui vont chercher des noises à leurs puissantes coopératives", notamment la puissante Cooperl de Lamballe (plus gros abattoir breton) une ou deux fois citée nommément, irrigue en fait tout le livre et les témoignages de ses adhérents traités en serfs voire en esclaves selon l'arbitraire du Prince Commault, fils d'archevêque, frère de curé, ancien JACiste pourtant, aux méthodes brutales, toute trahison de son statut coopératif bue. Sa condamnation par la justice au titre de participation au "cartel du jambon" en 2020 est racontée, et son comportement auprès du ministère au moment de payer une lourde amende de plusieurs millions d'euros est édifiant.
Système crépusculaire, avec en face trois sortes de personnel politique, la droite style le Fur, soutient indéfectible du modèle, la gauche pétocharde modèle le Drian qui met plein d'eau dans son vin, et enfin les écologistes et leurs associations, honnis et persécutés, on peut se demander comment on en sortira et quand. Nicolas Legendre essaie de conclure sur une note positive en citant l'agroforesterie, les cultivateurs bio, mais on peut être pessimiste et penser que le modèle agro-industriel n'aura de cesse que d'avoir éliminé tous les paysans pour les remplacer par des mandants, des salariées techniciens agronomes, le Capital étant détenu par des consortiums anonymes ou des fonds de pension investissant là comme ils investiraient ailleurs. On nous le vendra comme un mal nécessaire pour avoir "des lardons et du jambon sous vide pas cher pour tous trois fois par jour", puisque les classes moyennes se sont laissé endoctriner par le tout protéines animales -de mauvaises qualité, les animaux, dont pas un mot n'est dit dans l'ouvrage, étant aussi les victimes, servant de minerai principal, et à tout faire à cette industrie lourde ayant abdiqué toute morale et éthique. A LIRE.

Publié aux Éditions Arthaud le 12 avril 2023, ce livre a été couronné par le prestigieux prix Albert Londres en novembre 2023 : " le jury du Prix Albert Londres applaudit ce travail d'enquête au long cours sur un sujet essentiel, vital, qui concerne chacun d'entre nous. Cette immersion dans l'agro-industrie bretonne est un travail difficile, brillant, documenté qui révèle une atmosphère sournoise de féodalité, et décortique les méthodes, ce que l'on pourrait aussi appeler la « Breizh mafia »." Est-ce ce qui explique qu'à cette approche de noël le livre version papier est introuvable ? Heureusement, la version numérique reste accessible.

Voilà en effet un travail d'enquête de sept années devenu un incontournable pour tout breton et tout curieux de la Bretagne, une oeuvre si documentée que la mention des sources occupe plus de deux cents pages sur les 451.

Le livre se présente comme une série d'enquêtes jalonnées de témoignages et réparties en trois grandes étapes :

I Les fondements de l'empire armoricain

Après le rappel de ses racines agricoles, l'auteur assène quelques témoignages qui donnent le ton. Ainsi celui d'Emmanuel, éleveur — Mes parents ont commencé avec cinq vaches. On vivait bien. Moi, j'ai débuté avec soixante, aujourd'hui j'en ai cent cinquante. On gagne 2 000 euros par mois à deux. On travaille entre douze et quatorze heures par jour. Comme on dit avec ma femme : le week-end, pour nous, ça commence le dimanche à 12 heures et ça finit le même jour à 18 heures, pour la traite. On se retrouve obligés d'investir, mais c'est juste pour garder notre revenu. Pour continuer à remplir le Caddie. On est dans la course à l'échalote pour pouvoir rester là. Heureusement que ma femme travaille à l'extérieur, pour qu'on puisse payer les courses. Je ne peux pas me permettre d'engager quelqu'un. Je peux vous présenter des amis éleveurs chez qui le grand-père continue de travailler sur la ferme, à 70 ans… Y a des moments, quand on perd de l'argent à travailler… Quand j'ai commencé, y avait dix-sept producteurs laitiers dans la commune. Aujourd'hui, on n'est plus que trois. Ma laiterie ? C'est les mêmes gangsters que les autres… Ça n'a pas de sens… Mais je suis là, j'ai des prêts à rembourser. Faut bien que je vive. J'ai des amis qui se sont suicidés. Mon voisin, il est parti avec son télescopique 3 , il a pris une corde, il s'est pendu dans un coin de la ferme. Et voilà."

Le chapitre s'attache alors à remonter le fil qui a mené à cette croissance qui appauvrit les agriculteurs, élimine les plus petits et les désespère parfois en leur livrant une guerre sourde pour peu qu'ils aient émis quelques velléités de rébellion.

Il remonte ainsi aux années 60 qui a vu le développement en Bretagne de l'agro-industrie autour de quelques personnalités souvent issues des Jeunesses Agricoles Catholiques et assez souvent aussi du lycée agricole du Nivot. Parmi celles-ci, Alexis Gourvennec. . "Au début des années 1990, il pouvait prétendre au titre de premier éleveur porcin breton, avec trois mille huit cents truies pour une production annuelle de quatre-vingt mille animaux, soixante-cinq salariés et 550 hectares au total répartis sur trois sites. Il a possédé un élevage au Venezuela (cinquante salariés, mille sept cents truies), ce qui revenait, d'une certaine façon, à participer au dumping social à l'encontre de ses propres confrères français. À cela s'ajoutait une importante entreprise piscicole, adossée à une société de transformation et de surgélation de poissons." Ce système de croissance exponentielle, c'était le modèle qu'il voulait développer en Bretagne, quitte à éliminer tous les petits producteurs qu'il désignait comme "minables" Mais ce développement n'est pas à la portée de n'importe qui. Alexis Gourvennec était aussi président du Crédit agricole qui finançait son développement, président et créateur de la Britanny Ferry, créateur de la SICA de St Pol de Léon et du lobby Breiz-Europe ! Il côtoyait la sphère politique de droite. Bref, il avait tous les atouts en main.

Le comte Hervé Budes de Guébriant, un catholique royaliste, agronome de formation, est autre figure de cette transformation de la Bretagne, il dirigeait l'Office central (assemblage d'organismes agricoles) et possédait une centaine de fermes en Bretagne. Lui voulait la modernisation des campagnes, mais pas le capitalisme ni le libéralisme. Il est à l'origine de la création du lycée agricole du Nivot. L'Office central s'est disloqué dans les années 60 : " le Crédit Mutuel de Bretagne, la coopérative Coopagri (rebaptisée Triskalia, puis Eureden : 3,1 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2021, dix-neuf mille cinq cents coopérateurs), la caisse bretonne de l'assureur Groupama, la Mutualité sociale agricole de Bretagne ainsi que l'hebdomadaire Paysan breton, principal organe d'information professionnelle du monde agricole breton (fondé quant à lui par un résistant, Pierre Guillou), sont tous des « enfants » de l'institution landernéenne"

Ces années sont aussi celle de la création de l'un des plus grands empires de la grande distribution : Leclerc dont le but est de vendre à des prix imbattables. Leclerc possède les abattoirs de Kerméné et avec Intermarché, autre mastodonte breton, ils abattaient en 2018 un tiers des porcs bretons, pour vendre la viande au plus bas prix possible.

L'élevage hors-sol est emblématique de cette modernisation à tous crins : Volailles et porcs (comme fraises et tomates !) sont élevés par des agriculteurs qui se retrouvent liés à des firmes ou à des coopératives auxquelles ils achètent les animaux, leur alimentation, leur médication et auxquelles ils revendent les animaux destinés à l'abattoir. Au fil des crises, on assiste à l'élimination des plus fragiles, et cela, même au niveau des abattoirs : Gad, Doux, Tilly, des abattoirs ferment, victimes de la concurrence acharnée, des centaines de salariés perdent leur emploi, les patrons, comme Loïc Gad quittent le navire avec des parachutes dorés. On assiste par la même occasion à l'invasion des algues vertes sur les côtes et des nitrates dans l'eau des rivières.

La culture intensive de la pomme de terre et du maïs sont un autre aspect de la modernisation galopante : le maïs est destiné à l'alimentation animale, mais comme il n'apporte pas assez de protéines, il faut acheter du soja aux USA. Pour le cultiver et le récolter, de grosses machines sont nécessaires, ce qui a sonné le glas des talus lors du remembrement et ce qui a développé le marché des engins agricoles. La pomme de terre, aussi use la terre et draine des marchés de produits de traitement :" En itinéraire « conventionnel », en 2017, en France, un champ de pommes de terre recevait en moyenne 20,1 traitements (insecticides, herbicides, fongicides et adjuvants divers) entre la plantation et la récolte, soit près de trois fois la moyenne toutes catégories confondues (7,025 traitements par an)" La terre gorgée de ces pesticides glisse lors des pluies abondantes des plateaux d'Irvillac jusqu'à la rade de Brest où l'huitre plate a déjà disparu tandis que l'élevage des huitres creuses et des moules est devenu impossible.

II le bal des vampires

En somme, la modernisation de la Bretagne tant voulue par Gourvennec comme par de Guébriant et à leur suite par la FNSEA fait beaucoup de dégâts latéraux et ceux qui tentent de résister sont souvent incompris sinon malmenés, c'est ce que développe la deuxième partie de l'enquête. Refus de prêts, report de l'enlèvement des porcs vendus, livraison d'animaux de seconde classe dits "queues de lots", menaces de mort, intimidations diverses, mises au ban... Les procédés "mafieux" ne manquent pas et les victimes se taisent, se suicident ou rentrent dans le rang. L'auteur recueille plusieurs témoignages glaçants, mais les victimes témoignent presque toujours sous couvert d'anonymat. Cela pose bien sûr un problème au journaliste qui s'attache alors à croiser les sources.

III Une lumière d'automne

Dans cette dernière partie, l'auteur rassemble enquêtes et témoignages sur les prises de consciences, les alternatives et les solutions. Certaines maladies professionnelles commencent à être prises en compte. Des associations de défense de la nature parviennent à faire entendre leur voix. Des éleveurs assument des choix plus écologiques et humains et en font la promotion. Cette "lumière d'automne" n'est peut-être pas près de s'éteindre. Laissons Eluard conclure ainsi :

La lumière toujours est tout près de s'éteindre
La vie toujours s'apprête à devenir fumier
Mais le printemps renaît qui n'en a pas fini

(Eluard, Dit de la force de l'amour)
Lien : http://www.lirelire.net/2023..

Originaire et toujours sensible au devenir du monde paysan breton,"Silence dans les champs" est tout naturellement venu à ma rencontre.
Enfant, j'ai vécu le remembrement sans comprendre cet "écocide" qui allait détruire la polyculture, l'élevage raisonné, la nature de nos champs (landes et zones humides),sans parler des rancoeurs laissées dans le monde paysan.Depuis, le réchauffement climatique a accentué ce que la disparition des talus et des chemins creux a amorcé.
En 1970, mon pére très méfiant des coopératives et de leurs conseillers envahissants a préféré fuir sa ferme natale pour la région parisienne pour un tout autre métier...
C'est donc 53 ans plus tard, que je reviens le plus souvent possible aux sources.Il y'a moins de fermes et donc moins d'agriculteurs...
Certains se sont suicidés suite à des crises, à un endettement massif.D'autres sont très malades ou fatigués physiquement et psychologiquement.De plus la relève est loin d'être assurée.
Je comprend grâce à cette lecture de Nicolas Legendre et à ma vie professionnelle tout ce que l'économie libérale de Landerneau (Gourvennec,Leclerc) fait subir aux producteurs "hors-sol".Il explique également ,témoignage à l'appui, comment ceux qui ne sont pas en conformité avec le "système" se voient privés de credit ou saboté dans leur activité.
Parce qu'en Bretagne, on est teigneux, on ne parle pas, c'est l'omerta...
On ne tue pas non plus mais on en meurt...
A l'heure où on subventionne la construction de talus, qu'il est plus dangereux d'être écologiste que d'extrême-droite, il faut absolument lire ce livre.
Cette enquête de 7 ans regroupe des témoignages et une analyse d'un "système" qui broie le monde paysan.

Les actrices et acteurs de ce théâtre jouent la pièce à guichets fermés depuis quelques décennies. L'intrigue s'est peu à peu transformé au fil du temps, l'âge venant, les protagonistes du début des temps ont laissé la place aux jeunes et fougueux entrepreneurs d'aujourd'hui. le décor a changé lui aussi, s'est aplani, les nouveaux entrants ont peu à peu lissé le paysage, la technologie a horreur du désordre, fut-il d'origine naturelle. L'échelle elle aussi a changé, de la terre battue, nous sommes passés au pavillon néo-breton, puis à la longère privée de sa terre d'origine. Les parcelles qui l'entourent ont elles aussi perdu leur terre d'origine, trop pauvre, trop lente. Elles ont grandi, se sont enrichies, produisent plus vite, tant et si bien que les hommes qui la cultivent courent derrière, avec des machines de plus en plus grosses, des troupeaux de plus en plus imposants et puis, un jour, l'homme s'arrête. Il ne peut plus, à bout de souffle, il regarde autour de lui, se souvient et se pose la question du comment il en est arrivé là. Son voisin passe à côté au volant de son pick-up flambant neuf, comme dans les films américains. Il toise l'homme essoufflé et s'enquiert de sa santé.
Fais comme moi, fais du bio ! lui dit-il d'un ton goguenard. Tu le vends deux fois plus cher, les étiquettes changent, c'est tout, tu graisses la patte de deux ou trois vérificateurs et ça roule.
L'autre reprends son souffle, regarde l'engin, se gratte la tête et répond :
-Pas très bio, ton 4x4, et les tracteurs sous ton hangar, ils n'ont pas l'air de sortir souvent.
A propos, il va bien, ton conseiller clientèle du Crédit agricole ? On a causé tous les deux, parlé du pays, de la campagne tout autour, de ce qu'elle est devenue. Il quitte la banque. Il a comme des scrupules à continuer de financer des gars comme toi, qui flambe, qui vive à crédit et se serve des relations familiales pour racheter les terres, faire bosser des gars pour eux, mal les payer, et frimer sur les routes. Il m'a conseillé de faire du bio, comme toi, sauf que moi, je vais vraiment en faire, mon père n'est pas administrateur, donc je suis allé le voir, ce sera son dernier dossier, aux petits oignons, pas trop gros le prêt et il a ajouté que tu devais te faire du souci car ton père commence à emm....tout le monde.
Le pick-up démarre dans un nuage de poussière.
L'autre reprend son footing.
Sur la scène du théâtre, il rentre chez lui, caresse son chien, embrasse sa femme qui le repousse gentiment ( il est en sueur).
- A propos dit-elle, j'ai eu Fanny au téléphone, elle quitte son homme, marre de tout ce bazar...
- Je viens de le croiser. Ce n'est pas son jour.
La roue tourne dans le bocage, ou ce qu'il en reste.
Ceci n'est qu'une modeste illustration de ce que j'ai ressenti en lisant ce gros travail. Les personnages ne sont que des archétypes.
Un autre monde est possible, comme disent les slogans publicitaires.
Le livre de Nicolas Legendre a le mérite d'exister avec ces multiples témoignages, à charge, ce qui ne signifie pas que rien n'est fait pour que cela change. L'avenir nous dira si la vallée des Saints ne se transformera pas en vallée des larmes. La statue d'Alexis est une référence à Gourvennec, grand humaniste du Nord-Finistère. L'on sait maintenant pour qui roulent les concepteurs d'une mythologie à deux balles, entre Arthur, Merlin et les barons du cochon.
A lire.

C'est en regardant « Planète info » sur France Info (émission toujours très instructive), que j'ai découvert Nicolas Legendre et son livre/enquête « Silence dans les champs ». le titre faisant référence à une certaine omerta dans ce milieu. Son interview m'avait intéressé et je m'étais dit qu'il serait bien de lire son ouvrage. Ce qui est fait. Je ne pense pas être particulièrement naïve, mais je ne m'attendais absolument pas à ce que j'étais sur le point de découvrir à travers ces pages. Cette lecture m'a véritablement atterrée, surprise, révoltée. Oui elle m'a vraiment horrifiée et consternée. L'enquête et les témoignages recueillis par le journaliste couvrent une période allant des années 1950 à nos jours. En France. En Bretagne. On ne parle pas d'une république bananière ! Non. La Bretagne ! Je ne suis pas une spécialiste du milieu agricole et je suis une vraie citadine. Mais j'aime me mettre au vert en vacances, en particulier en Bretagne. Malheureusement, je crois que je ne vais plus jamais voir les départements bretons avec le même regard. Je pense sincèrement être marquée à vie par la découverte de ce système agro-industriel productiviste qui a brisé des vies (physiquement, moralement… faillites, intimidations, menaces, suicides, mensonges, cynisme…), dénaturé des paysages ancestraux (arrachage des haies, destruction des talus, remembrement, pesticides, pollution des rivières avec le lisier etc.), brutalisé des animaux (installation hors-sol, production intensive…). Je ne me remets pas d'avoir compris la cruauté et l'inhumanité de nombreuses personnalités qui sous couvert de moderniser la Bretagne, avec l'appui des institutions et de l'Etat, sont responsables de ce désastre. Désastre pas pour tout le monde, car pour ces mêmes personnes, le pouvoir et l'argent ont été les seules motivations, et ils y ont bien réussi. Cette enquête s'appuie sur un très gros travail qui aura duré sept ans. Journaliste pour le Monde, Nicolas Legendre, lui-même fils de paysans bretons, a rencontré de très nombreux acteurs du milieu agricole breton (près de 300 entretiens et 29 fermes visitées) que ce soit des paysans, chefs d'entreprises, salariés et cadres de coopératives, techniciens, syndicalistes, fonctionnaires, élus locaux, régionaux et nationaux, ministres et anciens ministres, militants environnementalistes, etc. Cet ouvrage est très instructif, un peu voire beaucoup déprimant tout de même et par moment très émouvant. Pour comprendre le système et ce qui se passe dans l'agriculture en Bretagne mais aussi en France, je ne peux que vous conseiller cette lecture. Je vous conseille néanmoins d'être « en forme » pour le lire.
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