La petite histoire, tome 12 : Nos français, Portraits de famille

C'est une anecdote racontée par sa grand-mère qui, certainement, fit naître l'amour de l'Histoire dans le coeur d'enfant de Théodore Gosselin.
Bien des années plus tard, ses ouvrages seront signés G. Lenôtre.
Pourquoi ce nom ?
Peut-être par amour du passé car sa grand-mère était la dernière descendante de l'illustre architecte des jardins de Louis XIV ...
Âgé de 19 ans, le jeune Théodore entre au ministère des finances.
Il ne semble pas y souffrir de monotonie puisqu'il y fait et refait des additions sans jamais parvenir au même résultat.
Mais les heures de bureau terminées, Lenôtre s'abandonne à la poésie du passé.
Versailles, Fontainebleau ou la Conciergerie sont devenus ses habituels lieux de pèlerinage.
Ses soirées sont consacrées à dévorer de vieux mémoires dénichés sur les quais.
Un jour qu'il se trouvait en vacances à Bouillon, il dormit, une nuit, dans une vieille chambre poussiéreuse où Napoléon III passa sa première nuit de captivité ...
Presque par hasard, avant d'ouvrir la première page de "Nos français", j'ai découvert, dans un vieux numéro* du journal de Tintin, un récit complet en bande-dessinée de quatre planches qui évoquait la vie du grand historien G. Lenôtre.
Le scénario y est écrit par Y. Duval et les dessins sont réalisés par Liliane et Fred Funcken.
Quel plaisir de déguster une petite friandise avant de découvrir ce douzième volume de la formidable série "La Petite Histoire".
Si comme dans les contes, quelque enchanteur eût favorisé G. Lenôtre du pouvoir de vivre une heure - une heure seulement - dans le passé, il aurait choisi, durant la révolution, une rencontre avec Danton.
Si je bénéficiais du même cadeau, je choisirai d'être guidé, comme un prince d'autrefois, dans le vieux Paris, par cet historien à qui l'on a dit un jour qu'il avait haussé la petite Histoire à la hauteur du génie.
En attendant que ce dernier sorte de sa bouteille, je me suis offert le plaisir de découvrir, dans cette galerie de portraits, quelques discoureurs de café, quelques stratèges de ruelles, quelques gobe-mouches, le premier grenadier de France, une carte de restaurant, un soldat révolutionnaire, le chevalier de la Houssaye, l'oncle du communard et bien d'autres curieux personnages exhumés de l'ombre de l'Histoire ...
C'est écrit avec talent, passion et élégance.
C'est une magistrale et passionnante leçon d'Histoire qui se joue des apparences, de l'habitude et de l'ordinaire ...

*n°874 de l'édition française paru le 22.07.1965

J'ai vraiment adoré ! G. Lenotre nous livre plusieurs histoires de Français, à diverses époques, des personnes moins connues mais dont les histoires de vie ou les anecdotes sont très intéressantes voire héroïque. Plusieurs tableaux de vies et de destins. J'ai appris beaucoup de choses grâce à ce monsieur, et je m'en vais lire tous les autres ouvrages de "la petite histoire".
"G. Lenotre (1855-1935) est un historien dont l'oeuvre narrative s'inscrit dans une tradition qu'illustre aujourd'hui un Alain Decaux. Il a été membre de l'Académie française."