Attention chef-d'oeuvre du genre. Très brève synthèse historique sur 120 pages, sans pédanterie ni partis pris, fluide, allant à l'essentiel. Pas de narration de campagnes militaires. Les chapitres résument les étapes et les thèmes : l'avènement, la consolidation du pouvoir, le sacre de l'Empereur, les moyens pour centraliser le pouvoir et faire régner « l'ordre », la chute, la légende. Un must et un régal pour les amateurs d'histoire.
Un extrait, 1814, l'abdication et le premier exil, P105
La traversée de la vallée du Rhône, après son départ de Fontainebleau, avait été mouvementée. Insulté par la foule et même un instant physiquement menacé, l'empereur déchu avait accepté de revêtir un uniforme ennemi pour échapper au lynchage. Peut-être les vieilles images de la Révolution et de la « populace » déchaînée (le massacre des Suisses, le 10 août 1792, lui revint peut-être en mémoire) vinrent alors le hanter et expliquent pourquoi cet homme si courageux (et si orgueilleux) accepta une telle humiliation.
Un extrait, 1815, P107
Quoi qu'en dit
Chateaubriand, le retour de l'île d'Elbe ne fut pas seulement « l'invasion du pays par un seul homme ». L'opération fut préparée avec soin et soutenue sur le continent.