L'Auberge du monde

Le colonel Chamberlain, héros de la guerre de Sécession, n'avait pas prévu que son arrivée à Paris créerait autant de remous. Venu pour accomplir une promesse faite à son père mourant (voir s'il lui conviendrait d'épouser sa cousine Thérèse), il se retrouve le centre de l'attention du Tout Paris. Il faut dire qu'il est encore jeune, riche à millions et... célibataire ! Pour étouffer ses sentiments naissants pour sa cousine, il se laisse séduire par une marquise déjà mariée mais pas très à cheval sur la fidélité conjugale. Un prince italien et un baron allemand se tiennent également en embuscade, près à mettre le grappin sur les millions du riche américain, en lui faisant épouser l'un sa nièce, l'autre sa fille. le colonel pourra-t-il traverser le marigot parisien sans se faire dévorer tout vif ? Rien n'est moins sûr dans une période par ailleurs très troublée politiquement.

Ce roman très peu connu d'Hector Malot nous raconte en 4 tomes les errances amoureuses d'un colonel américain d'origine française. Cela se lit sans déplaisir même si ce roman m'a parfois paru un peu long. J'ai surtout regretté que le personnage de Thérèse manque autant de caractère. Elle est bien charmante, certes, mais elle ne décide jamais de rien. Les hommes de son entourage décident en permanence, pour elle, de qui elle va épouser (ou pas), d'où elle doit aller (ou pas)... La seule fois où on lui demande son avis, c'est pour, finalement, forcer sa volonté ! C'est certainement très représentatif du statut des femmes à l'époque et de la vision qu'on en avait généralement mais cela en fait un personnage peu marquant. Par ailleurs, le héros de l'histoire, malgré toutes ses qualités, m'a paru finalement peu attachant.

En résumé : un roman d'Hector Malot est toujours sympathique à lire mais celui-ci a surtout de l'intérêt pour sa peinture du contexte historique (le siège de Paris en 1870 et la Commune). L'histoire qu'il raconte n'est pas inoubliable.