Mission stellaire /
A.E.Van Vogt
le gigantesque vaisseau spatial « Star cluster » avec 30 000 personnes à bord est en mission depuis dix ans pour cartographier la région du Grand Nuage de Magellan. La Très Honorable Gloria Cecily, Dame Laurr des Nobles Laurr est la capitaine générale du bord et les instruments viennent de détecter une civilisation cachée. le but de la mission : incorporer cette civilisation à l'Union Galactique Terrienne.
Il y a 15 000 ans que cette civilisation est implantée ici suite à l'exil de la Terre des Delliens qui sont des humains modifiés et se comportant comme des robots. Persécutés, ils ont choisi l'exil. Mais ils ne sont pas seuls, des non Delliens, humains non modifiés les ont accompagnés dans l'exil. Malgré leurs différences, ils ont pu procréer et leurs enfants ont donné les Hommes Mixtes, des super-hommes en quelque sorte, en tout cas considérés comme la race supérieure. Parmi eux, Peter Maltby, un homme mixte donc qui appartient à un vaisseau de la flotte spatiale des Cinquante Soleils. Il est un peu le chef spirituel des Hommes-mixtes, minoritaires, qui sont persécutés par les Delliens, comme l'avaient été les Delliens sur Terre avant de partir après le massacre de nombre d'entre eux.
L'histoire commence ainsi : le Guetteur en mission de surveillance dans une station météorologique spatial -- (des tempêtes interstellaires redoutables frappent souvent l'espace dans le Nuage de Magellan)-- pour le compte de la flotte des Cinquante Soleils est intercepté par le « Star Cluster » et la capitaine générale, Dame Gloria Laurr explique à celui-ci que la Terre ne reconnait aucun gouvernement autre que le sien, que l'univers ne deviendra pas une région d'innombrables peuples souverains guerroyant pour se disputer la puissance. C'est la Loi et ceux qui se dresseront contre elle subiront le châtiment prévu. Afin de ne pas révéler la position de sa planète, le Guetteur se suicide. Dame Laurr trouve fantastique qu'aient pu s'échapper quelques Delliens et non-Delliens pour fonder une civilisation dans ce coin reculé de l'espace.
Alors Dame Laurr lance sur les ondes un message destiné au peuple des Cinquante Soleils. Dans le Grand Nuage de Magellan qui comporte plus de cent millions d'étoiles, 50 systèmes solaires contiennent au total 70 planètes habitées par des humains. Dame Laurr sait qu'il y a parmi eux des Delliens et des non-Delliens, mais ignore l'existence des Hommes -Mixtes.
On apprend au fil des pages que les Hommes-mixtes ont tenté de se révolter contre le gouvernement des Cinquante Soleils tenu par les Delliens qui les persécutent. Mais ils ont échoué, car pas cassez nombreux. Maltby, président du Conseil des Hommes-mixtes, pense que le temps joue pour eux et qu'une revanche aura lieu à la condition de rester unis. Devant la menace du Star Cluster, Maltby pense qu'il a les moyens d'anéantir ces terriens par surprise et après la population sera tranquille durant au moins 10 000 ans ! Dans son vaisseau de guerre Atmion, il réfléchit à comment ne pas céder à l'ultimatum du Star Cluster qui veut savoir où se trouve les Cinquante soleils.
Pendant ce temps, à bord de Star Cluster, Dame Laurr doit faire face à un certain mécontentement car cela fait dix ans que l'équipage de 30 000 personnes a quitté la Terre et veut rentrer au bercail. Elle ne comprend pas car il y a tout ce qu'il faut à bord, des hommes et des femmes en nombre égal, des activités à l'infini, une nourriture abondante, des distractions multiples, une nature avec des arbres et des rivières intarissables. On peut se marier et divorcer, mais faire des enfants n'est pas permis. Il y a des célibataires des deux sexes. Chacun a sa chambre privée et sait que sa solde s'accumule et la retraite est au bout du voyage.
Quoiqu'il en soit, la capitaine générale explique aux capitaines divisionnaires que leur devoir est de rester ici jusqu'à ce qu'ils aient débusqués la, civilisation des Cinquante soleils, même si cela doit durer encore dix ans. Devant la révolte qui gronde, elle fait marche arrière et se donne six mois.
Finalement au terme d'un compromis après un plébiscite à son désavantage, c'est de seulement dix jours que dispose Gloria Laurr pour asservir les Cinquante soleils et ses trente milliards d'habitants. Dix jours pour provoquer la désertion des Hommes mixtes, triompher du peuple Dellien et préserver l'hégémonie terrienne. Mais les Hommes mixtes selon Maltby finiront par dominer les Cinquante soleils puis la galaxie entière et ce sans recourir à la force. L'avenir lui donnera-t-il raison ? Un combat titanesque se profile…
Un bon
Van Vogt, avec de belles descriptions de l'espace et de ses tempêtes et la mise en scène de personnages charismatiques, sans oublier le temps où les jeux de l'amour et du hasard apportent leur petite touche d'humour.