Le duel

Une nouvelle mélancolique et légère
L'action se passe dans une petite ville balnéaire du Caucase. Ivan Laïevski, jeune fonctionnaire traîne savates va se baigner. Il se confie au bon docteur Saïmolenko. Ivan s'est lassé de Nadejda, une femme mariée qu'il avait séduite à Saint Petersbourg et fait venir dans le Caucase, en lui promettant de vivre sainement des fruits du travail de la terre. Ivan veut retourner à Saint-Petersbourg mais il a des scrupules à l'abandonner. Nadejda de son côté s'ennuie ferme dans le Caucase. Elle a eu une aventure avec le commissaire de police du patelin et ne sait pas comment s'en débarrasser. SaÏmolenko, le généreux médecin et cuisinier hors-pair tient chambre d'hôtes. Il héberge Pobiedov, un diacre, frais émoulu du séminaire, toujours en train de rire et van Koren, un zoologiste rigoriste, partisan de la sélection naturelle. Pour lui Ivan Laïevski est une canaille, un faible, il faut l'éliminer...

J'ai bien aimé la nouvelle qui oscille entre gravité et légèreté. Elle met en scène deux personnages que tout oppose. van Koren représente le scientifique auto-satisfait, bourré de certitudes et puritain jusqu'à l'intolérance. Laïevski le jeune aristocrate oisif, indolent, inconstant, endetté qui se déteste. Qui va gagner ?
Les personnages féminins sont aussi intéressants. Nadejda s'est voulu libre, insouciante, moderne et se retrouve prise à son propre piège, vulnérable. Madame Bitiougova, femme à principes, son amie, saura--t-elle l'aider ?
La nouvelle reste légère grâce aux nombreux petits détails qui font sourire: la cuisine du docteur, les rires du diacre, les descriptions cocasses des tics, manières de se comporter, de parler, les digressions en tout genre, clins d'oeil aux personnages littéraires, à ceux de Tolstoï en particulier, qui paraît-il adorait cette nouvelle.
Lu dans la traduction de Michel Tessier, 2015 ( blog Mediapart).

L'adaptation de cette nouvelle de Tchekhov est très réussie. À la fois, avec Jean-Claude Grumberg aux commandes, comment pouvait-il en être autrement ? ce texte est typique du théâtre du célèbre dramaturge russe. On retrouve ses thèmes et motifs fétiches. La richesse, l'endettement, l'été, les intrigues amoureuses, l'oisiveté, l'ennui. La métaphysique des pauvres diables (chère à l'Oncle Vania) ressurgit dans ce théâtre presque Durassien tant la nonchalance méditerranéenne semble imbiber chaque parcelle d'existence. L'alcool aide à faire passer. Passer quoi ? le temps qui passe, la connexion au monde, la lassitude... le duel absurde arrive vers la fin et se résout de manière très tchékovienne. Chaque fin est un nouveau début. Un texte intéressant à voir jouer !

Ce "Duel" est plus une nouvelle qu'un roman. Mais on retrouve la justesse des analyses sans concessions des caractères humains typiques de la littérature russe. Sur quoi est fondée la haine? Peut-on, doit-on, se réconcilier après s'être considéré comme ennemis? Cette nouvelle se lit bien. On attendait toutefois une fin plus brillante, une conclusion plus surprenante ou magistrale !