Changeant complètement de zone géographique après l’hémisphère sud ou la zone équatoriale avec Zulu, Mapuche, Condor, Paz, Caryl Férey m’a fait découvrir le grand froid sibérien à Norilsk.
C’est Lëd, la glace, et d’emblée, il fait -64° et un terrible ouragan cause de gros dégâts alors que la nuit polaire règne et que l’hiver dure huit mois.
Gleb Berensky est le premier personnage que je rencontre. Si son travail, dans la mine de nickel, consiste à poser des explosifs pour fracturer la roche, il est aussi passionné de photographie et n’hésite pas à monter sur la terrasse d’un immeuble malgré les bourrasques et le froid.
Second personnage important, Ada qui veut être appelée Dasha, est orpheline car sa grand-mère, sa babouchka, vient de mourir à quatre-vingt-douze ans. Elle n’a que vingt-trois ans mais en paraît trente à cause de la pollution du site industriel et des écarts de température : -60° en hiver et +30° l’été, trois mois de nuit permanente et trois autres de jour total.
Quand une bourrasque plus violente emporte le toit d’un immeuble vétuste, Dasha, Gleb et Shakir, un chauffeur de taxi, découvrent un cadavre congelé. Voilà le point de départ de ce roman formidablement documenté, une plongée dans le monde post-soviétique où la corruption règne à tous les niveaux.
D’autres personnages importants entrent en scène comme Boris Ivanov, un flic, marié à Anya qui travaille comme coiffeuse à domicile. Le portrait de ce policier n’est guère excitant. Il fait presque pitié mais va bien m’étonner au fil des pages par son opiniâtreté et son sens du devoir. Comme Anya fait de terribles crises d’asthme, toujours à cause de la pollution extrême, il espère pouvoir la faire soigner dans un sanatorium, à Saint-Pétersbourg…
Le secteur de Norilsk, en Sibérie du Nord, n’est accessible qu’en avion toute l’année, si les conditions météo… ou en cargo, l’été, par le port de Doudinka, sur l’Ienisseï. Il y neige deux cent soixante jours par an, mais ici, se trouve le plus grand gisement du monde de nickel, de cuivre et de palladium. Norilsk Nickel, grâce à ses mineurs surexploités et très mal payés, extrait quinze millions de tonnes de minerai par an, produit autant de gaz que ce que consomme la France et Norilsk était, en 2015, la septième ville la plus polluée du monde. Toute la toundra alentour est détruite par les pluies acides et l’espérance de vie y est de plus en plus réduite.
J’ai croisé aussi Lena Bokine, médecin légiste assistant, Sacha, son mari, qui est mineur et passionné par le béhourd, un nouveau sport de combat ultraviolent pratiqué au club cosaque. Si Dasha est très attirée par Gleb, ce dernier aime Nikita, son voisin et compagnon de travail mais ils doivent absolument cacher leur homosexualité pour ne pas avoir de gros ennuis.
L’histoire est judicieusement complétée par des mises au point historiques, économiques, politiques et sociétales très intéressantes.
Le cadavre découvert au pied de l’immeuble étant celui d’un Nenets, j’apprends les détails de la vie de ce peuple nomade, éleveur de rennes, persécuté par le pouvoir soviétique et en cours d’extermination à cause de l’exploitation démesurée du sous-sol sibérien.
Lorsque Dasha tente de retrouver la vérité sur sa mère et sa grand-mère, c’est l’occasion d’apprendre l’histoire du site d’abord créé pour séquestrer des prisonniers - le fameux goulag – les brimer, les exploiter jusqu’à la mort d’épuisement ou de faim. Après la Grande Guerre patriotique comme on nomme la Seconde guerre mondiale en Russie, ils étaient deux millions cinq cents mille détenus et l’association Memorial, malgré de très faibles moyens, tâche de conserver quelques traces de cette terrible époque.
Caryl Férey maîtrise son roman avec tout l’art qu’on lui connaît. Il a vécu sur les lieux et cela se sent à chaque page. Son écriture est claire, précise, ne néglige pas la poésie grâce à Nikita, un mineur, fils de parents komsomols, volontaires soviétiques venus relayer les prisonniers sibériens à la fin des années 1970.
J’ai apprécié toutes les informations et explications distillées au fil des événements angoissants et dramatiques de l’histoire. J’ai frémi souvent. Mon cœur s’est emballé dans les dernières pages.
Lëd me laisse une impression terrible C’est un régal de lecture qui m’a plongé dans la vie bien réelle de cette partie du globe complètement dévastée pour notre bien-être et le super profit de quelques-uns alors que le réchauffement climatique menace de libérer de nouveaux virus, chose dont nous manquons terriblement… L’homme détruit la planète sur laquelle il vit mais, malgré tous les signaux d’alarme dans le rouge, il continue de plus belle…
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