A bord d'un vaisseau allant de la Terre à Pollux, les ressources sont limitées, et le moindre gaspillage est considéré comme un crime. Pour que les naissances ne dépassent pas les décès, les voyageurs malades, instables ou âgés de plus de 40 ans sont systématiquement éliminés, et les meurtres sont maquillés en accidents. L'un des policiers chargés de commettre ces meurtres reçoit un jour l'ordre d'éliminer le père de la femme qu'il aime. Initialement publié en feuilleton dans le magazine de science-fiction New Worlds en 1956 sous le titre "Star Ship", ce roman de E. C. Tubb est considéré comme l'archétype des histoires d'arche spatiale, il a été publié en France en 1958.