Deux villes

DEUX VILLES de JOHN EDGAR WIDEMAN
Les histoires et les lieux se chevauchent, John Africa est retrouvé dans une pelleteuse quand ils ont démoli l'immeuble, il manquait sa tête. Il s'appelait Dogman aussi, parce qu'il promenait les chiens du quartier pour quelques cents, ils s'étaient rencontrés au bar d'Edgar, il y avait beaucoup de bruit, il n'avait pas compris son nom, ils avaient dansé. En arrivant il avait reconnu la maison des grands parents pleine de ronflements, il n'y avait pas de lumière, il butait souvent dans les jouets. Il se demande si la fille avec laquelle il va coucher savait qu'il avait habité ici, à Cassina. Elle vit seule depuis que son mari est mort du sida en prison et que ses 2 garçons ont été tués par balles. Quand elle regarde les gamins jouer elle se dit que c'est peut-être l'un d'eux qui l'a fait. Dans la maison il reste seulement monsieur Mallory. Quand elle est allée chez Edgar avec la jolie robe repassée pour l'occasion, il lui a plu, elle est rentrée avec lui mais elle veut plus d'homme, c'était une fois seulement, elle veut plus pleurer, elle avait tout fait comme il faut avec les enfants et son mari, trop dur de recommencer. Des fois elle parle avec monsieur Mallory, lui aussi il a eu une vie, il en aurait des choses à dire, mais il crache ses poumons avec du sang, il aura pas le temps..,
Les romans de Wideman nous plongent dans les villes américaines, dans la population noire, leur difficulté à s'extraire de la violence, à construire des vies un peu stables. Les gangs, la violence, la répression, la ségrégation sont au coeur des «deux villes », Pittsburgh et Philadelphie, Cassina cette femme jeune encore qui aura tout fait pour s'en sortir avec sa famille, qui voudrait y croire avec cette rencontre mais qui n'a plus la force. Un roman aux accents faulkneriens, pas facile à lire, on peine à se retrouver dans les images et les mots qur balance Wideman, un grand auteur afro-américain, un peu méconnu en Europe, que j'avais découvert avec le Rocking-chair qui bat la mesure, primé par un faulkner Award en 2008. Essayez le.

John Edgar Wideman est un écrivain Afro-américain, né en 1941 à Washington mais c'est à Homewood, un des ghettos noirs de Pittsburgh, en Pennsylvanie, où sa famille est installée depuis plusieurs générations qu'il passe son enfance. Excellent élève et très bon joueur de basket-ball, ce sport lui servira de ticket d'entrée à l'université et en 1959 il intègre l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie. En 1965, il épouse une femme blanche, Judith Ann Goldman, avocat, avec qui il a trois enfants. En 2000, il divorce de Judith Goldman et se remarie, en 2004, avec l'auteure française Catherine Nedonchelle. En 1994, son deuxième fils Jacob est condamné à la prison à vie pour meurtre. Considéré comme un des grands écrivains américains contemporains, sa carrière est marquée par sa fulgurance et sa réussite exceptionnelle couronnée de multiples prix prestigieux. Son roman, Deux villes (1998) vient d'être réédité.
Livre difficilement résumable comme on va le voir plus loin, mais disons pour en faire une approche minimale qu'il s'agit d'un roman éclaté, roman choral où les intervenants, Kassima, Monsieur Mallory et Robert Jones vont nous faire ressentir – dans la mesure du possible – leurs conditions de vie ou ce que c'est que d'être un Noir, à Philadelphie ou Pittsburg : les guerres de gangs qui tuent vos enfants, les flics, le racisme (« La haine des mecs blancs pour les Noirs c'est pas nouveau. Quand il s'agit du péril noir tous les blancos du monde parlent la même langue »)… Mais trois voix qui disent, chacune à leur manière, qu'on peut s'en tirer ou du moins qu'on doit résister.
Rapide esquisse des trois acteurs : Kassima, son mari est mort du sida et ses deux fils ont été assassinés, pourtant une volonté farouche l'anime, elle survivra car elle le veut, « Après la mort de mes fils et celle de leur papa j'ai décidé que je voulais continuer à vivre. » Monsieur Mallory, vieil homme malade, il loge dans une pièce de la maison de Kassima ; photographe, il archive la mémoire de son peuple, dans le roman il représente une sorte de sage. Robert Jones, la cinquantaine, il pourrait être l'homme d'un nouveau départ pour Kassima, encore faudrait-il qu'il renonce à jouer les malins dans ce ghetto régi pas la loi des gangs, « Je t'aime, mon loup. Je t'aime, je t'aime, je t'aime. Mais je suis incapable d'aimer encore un autre mort » le prévient-elle.
Les récits des uns et des autres s'entremêlent, les époques et les lieux varient Philadelphie/Pittsburg mais aussi un magnifique chapitre en Italie où Mallory a fait la guerre. L'entame du bouquin est franchement complexe à lire, dans ce style très afro-américain où l'écriture se fait rap revendicateur, tenez-bon ça s'arrange ensuite. Ca reste pourtant un signal fort qui se confirmera jusqu'à la fin, John Edgar Wideman est un grand écrivain, quel style ! Je pourrais même écrire quels styles ! Car selon les situations ou les voix qui s'expriment, l'écriture diffère, le rap du début se fera écriture lyrique d'un grand classicisme durant l'épisode italien, à moins que ce chant choral ne soit un blues sublime au fil d'autres pages.
Alors certes, le déroulé du récit n'est pas toujours évident à suivre (réflexion à l'intention des lecteurs néophytes) mais voilà un sacrément bon bouquin de vraie littérature qui lorsqu'on y entre vous choppe et ne vous lâche plus tant il est émouvant.

Deux villes, trois personnages. Une femme que le malheur poursuit. Ses deux fils, son mari, tous mort. Tous noirs. Morts parce que noirs. Un homme, plus vieux qu'elle, une nuit. Un amour. La peur d'un amour. L'éloignement : surtout ne pas perdre un quatrième homme. Il s'accroche. Elle l'éloigne. Sauf qu'il y a monsieur Mallory, le vieux d'en-dessous. le vieux qui prend des photos. le vieux qui écrit à Giacometti. le vieux qui était à Philadelphie. le vieux qui vient à Pittsburg. Deux villes qui se ressemblent. Les noirs, dans toutes les villes d'Amérique, vivent dans des quartiers délabrés, de ces quartiers où les jeunes meurent plus que les vieux. Monsieur Mallory devenu l'ami de la femme – quel est son nom ? seul monsieur Mallory a un nom dans cette histoire, et John Africa, mais qui est ce John Africa qui promène ses chiens ? Monsieur Mallory qui meurt dans le lit de la femme. L'amant, l'aimé, l'éloigné qui revient. L'amour qui revient. On enterre monsieur Mallory. Son cadavre souillé. La force d'une femme qui le défend. Deux villes, trois personnages, un chef-d'oeuvre.
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