Le livre noir des Mille et une nuits

L'ouvrage le livre noir des mille et une nuit est composé de deux parties.
La première est une bibliographie de Sir Richard Francis Burton, le célèbre linguiste et explorateur Anglais du 19ième siècle, écrite par Jean-Marie Blas de Roblès.
La seconde est un essai de Sir Richard Francis Burton lui-même écrite à partir de la version originale du livre les mille et une nuits (comprendre une version non censurée).

La première partie est assez courte, une petite centaine de page, mais nécessaire pour mieux cerner l'homme qu'était Sir Burton et acquérir une meilleure compréhension de la suite du livre.
M. Blas de Roblès s'attarde sur les points clés, sur les principaux traits de caractères et sur les expéditions qui ont fait l'homme. On apprend plein de choses sur ce maître en langage qui, assoiffé de connaissances n'hésitez pas à se mettre en danger : son expédition la plus célèbre est sa recherche de la source du Nil et c'est un très bon exemple ! Autre exemple, il s'était créé un alter égo qui lui permettait d'aller dans des endroits où les non-musulmans n'étaient pas les bienvenus.
N'ayant pour ma part comme base de connaissance sur Sir Burton, qu'un téléfilm (ou film ?) visionné il y a quelques années (qui s'est d'avéré étonnement exact après avoir lu cette biographie), cette mise à jour était absolument nécessaire.

La seconde partie est donc l'essai anthropologique de Sir Burton, traduit par M. Blas de Roblès et agrémenté de pas mal de notes par ce dernier (parfois jusqu'à une 1/2 page, c'est pour dire ! )
En utilisant le livre des mille et une nuit comme point de départ, Sir Burton balaie l'histoire des peuples du Moyen-orient, Afrique, jusqu'en Asie ! Il parle de leurs coutumes, de leurs langues bien sûr, de leurs pratiques religieuses également, mais aussi de leurs moeurs sexuelles ! Une grande partie du livre y est d'ailleurs consacrée.
On y parle de la place de la femme dans les différentes sociétés, de l'expression libre du désir, de la vision de homosexualité, en passant par la pratique de la circoncision, excision etc.
Sir Burton oppose à plusieurs reprises l'Europe (et de la religion chrétienne qu'il méprise) au Moyen-orient et prend le parti de ce dernier sur de nombreux points.
Il fait preuve d'une grande ouverture d'esprit dans plusieurs sujets (pas tous malheureusement, sa vision du viol m'a fait bondir ! ), ce qui est tout de même remarquable quand on pense qu'il s'agissait d'un anglais du 19ième, et que la société anglaise de cette époque était plutôt étriquée.
Ce livre est une mine incroyable d'informations, fourmillant d'anecdotes concernant le récit des propres voyages de Sir Burton, mais aussi de récits qu'il a pu lire et qu'il confronte aux siens, de contes et de légendes, dont il tente de démêler le vrai du faux, le folklore du possible, etc tout étant documenté le plus précisément possible.
Absolument passionnant et enrichi par les notes de M. Blas de Roblès, ce livre est une petite pépite pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire, aux Hommes et aux voyages
J'aurais voulu en savoir encore davantage et poursuivre ce voyage, ce livre n'étant qu'une version abrégée.
Une excellente lecture que je conseille à tous les curieux, vous ne serez pas déçus.
Merci à Babélio et aux éditions le Cherche-Midi pour cette découverte.

Burton est le traducteur en anglais des Mille et une nuits non expurgées de toutes les allusions ou histoires jugées obscènes par ses prédécesseurs - ce qui représente une bonne partie du texte ! Surdoué, dans le domaine du langage au moins, il parlait plus de trente langues et dialectes et d'abord l'arabe.
Une vie d'aventures aux Indes, en Arabie, Afrique et Amériques. Excusez du peu ! Et quelque fois il voit la mort de près ou est gravement malade. Tout lui est bon, y compris les déguisements et seconde identité pour arriver à ses fins (faire le pèlerinage à la Mecque, interdit aux non Musulmans ; trouver les sources du Nil, etc.).
En lien avec sa traduction, il écrit un essai quasi ethnographique sur les peuples arabes du Moyen Orient, leur religion, leurs moeurs, leur sexualité en particulier. Il s'intéresse à tous les aspects de leur culture et a amassé une quantité faramineuse de détails sur la vie quotidienne des pays qu'il a visités. Et il donne son opinion sur un certain nombre des sujets abordés. Il s'intéresse à l'homosexualité à travers le monde et à l'usage du cannabis et autres drogues, etc.
On sent toute la sympathie, l'empathie qu'il ressent envers les Bédouins et inversement le mépris qu'il éprouve envers les moeurs britanniques, lui qui choqua ses compatriotes de l'époque victorienne toute sa vie.
Je ne connaissais rien de sa vie et de son oeuvre; ce livre en est une bonne introduction et je vais aller jeter un coup d'oeil à sa traduction des Mille et une nuits sur Project Gutenberg, histoire de voir si la flamboyance de l'individu déteint sur sa traduction.

Je remercie les éditions le cherche midi et Babelio de m'avoir permis de découvrir ce livre.

Sir Richard Burton fut militaire, diplomate, linguiste et écrivain, et un des mythes vivants de l'ère victorienne. Il laissa à sa mort des milliers de pages de récits de voyages, de traductions dont celles du Kama Sutra et des 1001 Nuits.
Ce dernier ouvrage est bien connu du grand public par la "scandaleuse décence" de la version d'Antoine Galland; c'est évidemment celle que j'enseigne en classe. Cette traduction populaire est tout le contraire de celle de Sir Richard Burton qui redonne aux contes leur authenticité et leur fraicheur originales.
On y lit ici dans "L'Essai Final" des curiosités comme quand l'auteur aborde l'homosexualité sans tabou; "La Fille du Roi et le Singe" où il est question de zoophilie; ailleurs, la géniale plume de Sir Richard Burton évoque diverses méthodes de tortures et des souvenirs personnels ...
Et finalement, on reste scotché devant tant d'érudition !

[Merci au Cherche Midi & à Masse Critique pour cette découverte]