Armel le Cléac'h, comme son nom l'indique, est un pur breton amoureux de la mer et amoureux des bateaux. Mais surtout un compétiteur hors pair qui ne lâche jamais rien, ce qui lui vaudra son surnom "Le Chacal". Surtout, c'est le vainqueur du dernier Vendée Globe lui qui fut un temps pensé comme le
Poulidor de la voile après avoir fini deux fois deuxième.
C'est ce parcours qui est relaté ici. Si la vie privée y est brièvement esquissée tant qu'elle a rapport avec la navigation, le bonhomme se montrant très discret sur le sujet, c'est surtout ses trois courses dans l'Everest des mers, ce tour du monde par les terribles Mers du Sud, dont il est question. Tout y est décrit, les sponsors, la préparation du bateau, les courses qualificatives, les réglages en tout genre, la préparation physique mais aussi mentale, jusque, et surtout, aux courses elles-mêmes. Les trois Vendée Globe sont rapportés à la manière d'un journal de bord et c'est ce qui fait véritablement le charme de ce livre. Parce qu'on entre de plein fouet dans la course, on vit réellement les événements, les classements, les aléas, les avaries, les joies aussi, pour être déçu (un peu) de ces deux deuxièmes places avant de s'enthousiasmer de la victoire finalement. Mais à quel prix ? Les sacrifices, les heures de navigation loin de la maison, la séparation surtout avec les proches, tout cela finalement pour avoir les faveurs de la première page des journaux pendant un bref moment... Mais le Chacal a la compétition dans le sang, tellement que ça transparaît à chaque ligne, à chaque mot.
Le palmarès d'Armel le Cléac'h est immense (un rappel détaillé en fin d'ouvrage le confirme) et l'on découvre à travers ces pages comment il a pu se construire. On se retrouve surtout en immersion totale dans lle monde fascinant de a course au large. Si on peut parfois un peu se perdre dans les termes techniques, heureusement le lexique proposé à la fin est d'une grande aide, on referme ce livre fasciné par ce marin exceptionnel que l'on a hâte de retrouver dans de nouveaux défis.