Cent mètres de silence

Quelque part aux Etat-unis , sans doute doute dans les années 1940-1950, Joe ne vit que pour son métier de gérant de salle de cinéma dans une petite ville de 7500 âmes.
L'investissement de Joe est totale pour faire vivre sa vocation : il exploite son personnel, il est déloyal avec la concurrence, il négocie âprement avec les diffuseurs, il résiste aux chaînes des salles de cinéma , et il réalise des fausses actions commerciales avec les spectateurs, bref ... ce n'est pas un personnage qui a des amis. Coté coeur : sa femme, il pense qu'elle est une godiche mais elle est l'héritière, sa maîtresse pas mieux. Quand sa femme propose de le quitter en escroquant l'assurance , il n'est pas contre même s'il se rend complice et qu'il ne touchera rien de l'escroquerie (tout l'argent doit aller à sa femme), car pour lui l'important c'est sa salle de cinéma !
Joe, malgré tous ses cotés antipathiques, m'est sympathique car il est complètement dans le brouillard et il ne voit pas qu'il est manipulé, lui qui se croit " Roi du monde avec sa salle de cinéma". Jim Thompson laisse rapidement des indices, qui permet au lecteur de comprendre le crime, sans doute pour apprécier comment Joe va appréhender la vérité.
Jim Thomson a pris du plaisir à décrire la vie étriquée des habitants de cette ville et il l'a partagé avec les lecteurs.
"Cent mètres de silence" reste un roman noir.

Jim Thompson est un auteur que j'affectionne particulièrement, il excelle vraiment dans l'art de créer des ambiances ambiguës et dérangeantes.
Il dresse à chaque fois un portrait assez inquiétant d'une certaine Amérique profonde à travers ses personnages troubles et manipulateurs.
Il flotte un parfum d'amoralité tout au long de cette histoire où il sera utile de se méfier des faux semblants, le tout dégage une certaine force car très vite va s'installer un suspense assez éprouvant, l'auteur nous éclairant avec le tempo idéal, j'ai été captivé du début à la fin, ni plus ni moins.
Je pense qu'il n'est pas utile d'en dire plus que le quatrième de couverture, c'est un roman noir "à l'ancienne" qui tient ses promesses par la grâce d'un bon scénario, la complexité des personnages est un régal, c'est souvent immoral certes, et je me demande comment on pourrait vivre au quotidien dans un tel contexte sans devenir parano.
J'ai adoré le personnage de Joe qui est d'une belle richesse avec toutes ses facettes, de la même façon que j'aurais salué la performance d'un acteur dans un film où l'on dirait qu'il a "crevé l'écran", d'ailleurs c'est amusant car il s'agit un peu de cinéma d'une certaine façon :)

🎶 La lumière revient déjà, mais le film est terminé… 🎶

À Stoneville petite bourgade de Caroline-du-Nord, Joe Wilmot et sa femme Elisabeth exploitent le cinéma local qui tourne fort et son concurrent sur lequel ils ont mis la main pour mieux le laisser crever. Entre Joe et Elisabeth de dix ans son aînée, rien ne va plus ; mais est-ce que leur mariage en a un jour été un ? Alors quand Carol débarque et que le couple devient trio, les équilibres déjà fragiles sont rompus. Et du déséquilibre au meurtre, il n'y a pas loin… Surtout quand les requins du cinéma rodent…

Dans Un meurtre et rien d'autre (titre préféré à Cent mètres de silence dans cette traduction de Johanne le Ray), l'histoire reste (un peu trop) classique, mais l'esprit de Jim Thompson est là et bien là : une atmosphère années 50 parfaitement restituée, l'univers sans pitié du cinéma version exploitants et distributeurs (ça change des studios…), des personnages incroyablement travaillés et des dialogues aux p'tits oignons.

Bref, en 1949, sous Thompson pointait déjà Thompson et ça envoyait déjà du lourd !

Nothing than murder, cent mètres de silence. Cherchez l'erreur...
Autant le titre original ne laisse aucun doute quant à la teneur du roman très noir de Jim Thompson, autant sa traduction laisser moins de place à l'extrapolation. J'imaginais sercétement un couloir, la pénombre, l'assassin une fine cordelette de nylon tenue par ses mains gantées. Et la victime, pulpeuse forcément, femme fatale aux moeurs outrageantes.
Et bien non, c'est Nothing than murder, Thompson attrappe une machination criminelle et ce pauvre Joe Wilmot, et jusqu'à la dernière ligne, il ne le lachera plus.
Le plaisir de lire une nouvelle histoire de Jim Thompson c'est toujours de se dire qu'on va avoir à faire avec de la haute chirurgie, du polar façon scalpel d'accord, mais dont le patron aurait été réalisé par le meilleur ouvrier dentellier sur la place. Lire Thompson, c'est oublier tout ce qu'on connait du roman noir contemporain et sa valse omniprésente de cul gratos, de vulgarité, de guns tenus à une une main. Lire Thompson c'est se confronter à l'art du haïku façon caniveau, l'excellence du laid, l'équilibre parfait de l'écriture allié au roman noir. Lire Thompson est toujours un immense plaisir.
Nothing than murder commence son action en embrouillant largement toutes les pistes. Joe Wilmot est propiétaire de cinéma dans une petite ville de province. Les affaires marchent pas mal mais c'est son couple qui bat de l'aile. de même, l'idée d'Elizabeth Wilmot de prendre comme aide ménagère cette pauvre Carol, fille de ferme un brin limitée n'ira pas en arrangeant les choses. "Carol louche, elle a la démarche d'un canard et l'élégance d'un sac de pommes de terre". Mais au bout de quelques temps : " c'est un miel, un sucre, un gâteau. Une vraie garce !"
Ces trois-là vont s'entendre pour résoudre leur problème commun, ils vont imaginer un crime qui sur le papier paraitra sans failles.
Mais nous savons bien que le talent de Jim Thompson s'exprime à la perfection "sur le papier", l'ingrédient qu'il ajoute, c'est son génie.

Cent mètres de silence est le troisième roman de Jim Thompson, mais le premier édité en France. Les deux premiers n'ont été traduits que bien plus récemment.Comme je ne les ai pas lus, je ne sais pas s'il y a une bonne raison à cela. Mais, bast ! Parlons de celui que je viens de lire.

J'ai découvert cet écrivain par hasard par un volume de la collection Rivages/Noir trouvé sur un vide-grenier. Et jusque-là je n'ai pas eu l'occasion de regretter. Quoi que, avec le début de celui-ci... ça a failli.

En effet, je n'ai pas été emballé par le début. Un peu lent. Trop marqué par les vicissitudes un gérant de cinéma d'une petite ville de province américaine. Mais quand ça démarre... ça démarre !

Et là, c'est du grand Thompson. Il est même surprenant qu'il n'est pas été adapté au cinéma à la grande époque du film noir.

En bref : À lire, absolument. Il est bref - du moins dans sa version Série Noire - mais il mérite d'être lu. Peut-être justement parce qu'il est bref. Je lirai la version non-expurgée si je la trouve un jour d'occasion.
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