Walter Benjamin 1892-1940

Il sera difficile de voir dans cette mince et dense plaquette d'une centaine de pages, une "biographie" de Walter Benjamin, ce penseur juif allemand qui mourut tragiquement en 1940, à la frontière de l'Espagne, fuyant devant les nazis. Il y a bien quelques éléments biographiques : le thème de la malchance, les entreprises universitaires, les relations esquissées avec les sionistes et les marxistes, mais rien de suffisant pour composer chronologiquement une Vie . C'est plutôt l'histoire et le portrait de la pensée de Walter Benjamin, tracés par une de ses "collègues", issue comme lui de l'université allemande, de la culture allemande, du judaïsme allemand, Hannah Arendt. Le livret manifeste les qualités et les défauts de cette écriture : les qualités, c'est la profondeur de l'enquête accomplie sur la vie d'un esprit aigu, qui tente de se construire après que le monde ancien s'est effondré. On rencontre Adorno, Scholem, Heidegger, Kafka, Brecht, et des intuitions bouleversantes autant qu'étranges. On mesure l'importance de Baudelaire et de Paris dans la formation de cette pensée qui se donne pour tâche de comprendre le présent et la modernité. Le défaut de l'ouvrage dérive de ses qualités : malgré ses airs de plaquette charmante, d'opuscule sans conséquence, c'est de la "philosophie allemande", qui exige du lecteur un effort auquel il ne s'attendait pas. C'est donc un essai à relire, le premier étonnement passé.