Fais semblant que tu m'aimes

— Je veux bien être ton cavalier à ce mariage.Jamais dans mes rêves les plus fous – et, croyez-moi,je possède une imagination débordante – je n’aurais pensé entendre cette voix riche et profonde prononcer ces paroles.
Baissant les yeux, j’ai sondé mon café en quête d’une trace de substance psychotrope qui flotterait à la surface. Cela aurait expliqué ce qui était en train de se passer. Mais non. Rien. Juste ce qui restait de mon expresso allongé.
— Je suis d’accord pour t’accompagner si c’est si important pour toi, a-t-il ajouté de son timbre rauque.Abasourdie, j’ai relevé la tête, bouche bée.
— Rosie…Je me suis interrompue, le mot m’ayant échappé dans un murmure.
— Est-ce qu’il est vraiment là ? Tu peux le voir ? Ou quelqu’un a mis un truc dans mon café sans que je m’en rende compte ?
Rosie – ma meilleure amie et collègue à InTech, la société de conseil en ingénierie basée à New York où nous nous étions rencontrées et où nous travaillions – a hoché la tête. J’ai regardé ses boucles brunes rebondir tandis qu’une expression incrédule se peignait sur ses traits habituellement doux.
— Non, il est là, a-t-elle chuchoté.Elle a posé brièvement les yeux derrière moi.
— Bonjour ! a-t-elle lancé joyeusement avant de reporter son attention sur moi. Juste derrière toi.Les lèvres entrouvertes, j’ai dévisagé mon amie pendant un long moment. Nous nous tenions au bout du couloir 7
du onzième étage du siège d’InTech. Nos deux bureaux étaient relativement proches l’un de l’autre, si bien qu’au moment où j’étais entrée dans le bâtiment, situé au cœur de Manhattan, à proximité de Central Park, je m’étais rendue directement dans le sien.Mon plan était d’embarquer Rosie et de m’installer avec elle dans les fauteuils rembourrés qui servaient de salle d’attente pour les clients et qui étaient généralement inoccupés à une heure si matinale.Mais nous n’avions jamais eu l’occasion de les atteindre.J’avais en quelque sorte lâché la bombe avant que nous puissions nous asseoir. Ma situation était à ce point délicate qu’elle nécessitait l’attention immédiate de Rosie. Et alors…alors, il était apparu de nulle part.
— Dois-je le répéter une troisième fois ? Sa question a fait déferler une nouvelle vague d’incrédulité en moi, me glaçant le sang.Impossible. Et pourtant, il avait bien prononcé ces mots,mais cela n’avait aucun sens. Pas dans notre monde. Un monde où nous…
— D’accord, a-t-il soupiré. Très bien. Je te propose de t’accompagner.Il a marqué une pause, me pétrifiant encore davantage.
— Au mariage de ta sœur.Mon dos s’est contracté, mes épaules se sont raidies.J’ai même senti le chemisier en satin que j’avais glissé dans mon pantalon camel se tendre sur ma peau.Il offre de m’accompagner. Au mariage de ma sœur. D’être mon… cavalier ?J’ai cligné des yeux, ses paroles résonnant dans ma tête.Puis quelque chose m’a frappée de plein fouet. L’absurdité de la plaisanterie – quelle que soit la blague perverse que cet homme indigne de confiance essayait de me faire – a brusquement déclenché un ricanement qui s’est échappé de mes lèvres sans prévenir.
— Qu’y a-t-il de si drôle ? a-t-il rétorqué aussitôt.Son ton était plus bas, plus froid.
— Je suis tout à fait sérieux.

Je me suis tournée vers lui brièvement et, incapable de trouver mes mots, j’ai simplement hoché la tête. Mon attention s’est reportée sur mon ex, et tandis que je le regardais embrasser et étreindre son frère en lui tapant dans le dos, j’ai senti Aaron se rapprocher de moi. Je n’ai pas bougé. J’étais enracinée dans le sol.

Aaron a encore réduit la distance entre nous, se plaçant juste derrière moi. J’ai été surprise par la chaleur que son corps dégageait et par la façon dont sa proximité a fait disparaître une partie de mon malaise. Il me rassurait. Je ne savais pas comment ni pourquoi, et je n’avais pas le temps de me pencher sur la question. Pas devant Daniel et tous les autres. Donc, je me suis contentée de m’accrocher à cette sensation.

Je suis restée là, regardant le témoin saluer tous les autres en les embrassant et en les serrant dans ses bras. Alors qu’il faisait le tour du groupe, j’ai eu l’impression que quelque chose était suspendu dans l’air tandis qu’il évoluait de l’un à l’autre, comme si chaque personne autour de moi retenait son souffle jusqu’au moment où Daniel m’atteindrait.

Je détestais la façon dont l’atmosphère semblait s’être tendue et les regards que je sentais sur moi, mais je me suis rappelé que je m’étais attendue à ce genre de réaction. Tout le monde savait ce qui s’était passé entre Daniel et moi. À quel point cela avait été terrible et difficile pour moi. Et la plupart avaient eu pitié de moi à l’époque. Je savais que c’était encore le cas pour beaucoup et que cela ne changerait jamais pour certains.

Daniel a fait un pas dans ma direction, provoquant une sensation de brûlure qui m’a noué l’estomac.

Mes yeux se sont de nouveau posés sur l’homme assis en face de moi, et j’ai croisé son regard. Comme s’il m’avait surprise en flagrant délit, mes joues se sont enflammées et j’ai baissé la tête sur ma liste.Trouver un petit ami.J’ai aussitôt rayé cette ligne.Trouver un faux petit ami. Inutile d’en dénicher un vrai.
— … et voilà où nous en sommes.
Les mots de Kabir me sont parvenus quelque part à l’arrière de mon cerveau.J’ai continué à travailler sur ma liste.Trouver un faux petit ami. Inutile d’en dénicher un vrai.Et surtout PAS LUI.J’avais forcément d’autres options. Mais pas un escort boy.Une rapide recherche sur Google m’avait confirmé qu’Aaron avait raison. Encore une fois. Apparemment, Hollywood m’avait menti. New York semblait regorger d’hommes et de 26
femmes offrant un large éventail de services en tous genres qui ne se limitaient pas à l’accompagnement.
J’ai fait la grimace et j’ai serré les dents sur le stylo. Jamais je ne l’admettrais devant Aaron. Je préférerais renoncer au chocolat pendant un an plutôt que lui avouer qu’il avait raison.Mais j’étais désespérée. Il l’avait bien compris aussi. Il me fallait un homme prêt à prétendre devant toute ma famille qu’il était engagé dans une relation sérieuse avec moi. Et pas seulement le jour du mariage, mais aussi au cours des deux journées de célébrations qui le précéderaient. Ce qui signifiait que j’étais foutue.

Certaines personnes affirment que la plus belle preuve d’amour qu’elles ont reçue est un poème écrit à leur attention, une chanson ou une déclaration spectaculaire. Mais en cet instant, alors que j’étais blottie contre les longues jambes d’Aaron, ses doigts massant délicatement ma nuque, j’ai pris conscience que je n’avais ni besoin ni envie de tout cela. Si on ne me faisait jamais de déclaration enflammée, cela m’irait. Parce que les mots d’Aaron étaient, à mes yeux, les plus beaux que j’entendrais jamais sur moi. Pour moi.

Il a de nouveau haussé les sourcils, le regard amusé.
— Allez, arrête. On sait tous les deux que c’est faux. Même si je suis sûr que certains singes pourraient être à la hauteur de l’occasion. Ton ex sera là. Ta famille. Tu as dit que tu voulais les impressionner, et c’est exactement ce qui se passera si tu y vas avec moi.Il a incliné la tête.
— Je suis ta meilleure option.