Boissière

Ce roman, paru en 1935, n'apporte pas grand-chose à l'oeuvre de Pierre Benoit : il s'agit d'un énième avatar de la belle et mystérieuse jeune femme (dont le prénom commence par A) qui séduit des jeunes gens crédules (des moins jeunes aussi) pour les mener à leur ruine, et parfois même plus loin. Nous en parlerons donc, mais cette chronique nous donnera aussi l'occasion d'évoquer un aspect peu connu de notre auteur : l'homme de cinéma : le succès littéraire aidant, nombre de ses romans ont été portés à l'écran (surtout « l'Atlantide » – 7 adaptations, et « Koenigsmark » - 4 adaptations) et Pierre Benoit lui-même a signé les dialogues et le dialogues de plusieurs films : « la Chatelaine du Liban » (Jean Epstein – 1934, « Boissière » (Fernand Rivers – 1937). Ses plus grands titres de noblesse dans ce domaine reviennent au « Colonel Chabert » (René le Hénaff – 1943) ou il signe l'adaptation (d'après Balzac, bien sûr) et les dialogues, et « Vautrin » (Pierre Billon – 1944), où il signe également l'adaptation et les dialogues, toujours d'après Balzac.
Sur le plateau de « La Châtelaine du Liban », il croise l'actrice principale Elise Fournier, connue sous le nom de scène de Spinnely, entame avec elle une liaison qui durera plusieurs années. le rôle d'Adlonne dans « Boissière » a été écrit spécifiquement pour elle (dans le roman, d'abord, en 1935, puis dans le film, en 1937).
« Boissière » est le nom d'un château dont le propriétaire M. de Barois s'est suicidé après avoir été séduit et poussé à la ruine par une aventurière nommée Adlonne. le narrateur, qui vient juste d'être élu à l'Académie Française (comme l'auteur) refait connaissance avec Jean le Barois, le fils du feu châtelain, qu'il avait eu sous ses ordres en 1914. D'abord réticent devant cette femme qui est à l'origine du suicide de son père, ne tarde pas à tomber sous son charme vénéneux : secrets de famille, non-dits, passé mystérieux, tous les ingrédients sont présents pour un roman d'atmosphère comme sait si bien les concocter Pierre Benoit.
C'est donc un livre qui parle de destin, de fatalité (le terme « femme fatale » prend ici tout son sens) et des tourments de l'humanité (au sens large). C'est aussi un livre qui parle de la guerre et des Allemands, même s'il n'évoque pas directement la guerre des tranchées. A ce propos, il est peut-être utile de rappeler la position de Pierre Benoit à cette époque : fidèle disciple de Maurras et de Barrès (deux maîtres qu'il adule), il les suit dans leur nationalisme combattant, mais a des réticences sur certains points importants : la guerre et l'Allemagne. Traumatisé par la guerre de 14, Pierre Benoit en est revenu farouchement pacifiste. de la même façon, il était germanophile avant la guerre, et n'a jamais pu s'en démettre, même au plus fort de la guerre : de là une certaine friction avec ses amis de l'Action Française. de là aussi cette ambiguïté qu'on peut trouver dans ses romans, entre un colonialisme accepté, mais teinté d'humanisme, un patriotisme réel, mais tempéré d'humanisme, un refus de montrer (comme d'autres écrivains à l'époque) les Allemands comme des monstres sanguinaires… Notons aussi que Pierre Benoit s'est élevé, à l'époque de Vichy contre les mesures antisémites dictées (ou pas d'ailleurs) par l'occupant.
« Boissière » n'est pas en soi un livre indispensable, sauf si vous êtes un aficionado de Pierre Benoit. Mais son intérêt romanesque est comme d'habitude de grande qualité, et le style toujours impeccable. On ne perd jamais son temps à lire Pierre Benoit.