Le train de la mort

Avant le départ de Compiègne, les Allemands découvrent la fouille, un couteau dans la paille du wagon : nous serons privés d’eau. Je crois que cette punition, tout en aggravant nos souffrances, va contribuer à ce que notre wagon n’ait pas de mort : nous avons moins chargé l’atmosphère de l’humidité saturée d’urée de la transpiration. Ce n’est pas le seul facteur favorable. Des camarades, dont je regrette infiniment de ne pas connaître l’identité vont établir une discipline raisonnable dans les postures des cent prisonniers et leur relève périodique. On bougera le moins possible. Des hommes se relaient pour faire circuler l’air confiné en balançant des couvertures. Quand à la situation, elle est celle de tout le train ; à peine une mince fente dans la clôture hermétique… J’estime, avec l’expérience des séjours (brefs) dans des étuves d’essais, que la température a atteint 70°C. La journée est atroce, d’autres le diront mieux que moi, chez lesquels la situation est plus grave encore, faute de discipline.

J’ai à peu près perdu connaissance lorsqu’un camarade me sauve sans doute la vie en me hissant au contact de la fente que j’ai signalée : c’est longtemps après que j’ai appris son nom, celui de l’accordéoniste André Verchuren, auquel je garde toute ma reconnaissance.

Page 215 et 216.

Extraits du livre:

Et la tragédie continua, les hommes perdant connaissance, s’affaissaient sur leurs voisins. Ceux-ci tentaient de les soutenir ou de les rejeter, mais s’affalaient bientôt sous leur poids. Dès qu’un membre, bras ou jambe, se trouvait pris sous un corps, il était impossible de le dégager et, tôt ou tard, on se trouvait enseveli sous d’autres corps. Beaucoup périrent étouffés par le poids des corps dont ils n’avaient pu se dégager ; d’autres perdirent la raison, c’est ainsi que Barrois se figurait jouer une partie d’échecs avec moi. Son délire fut bref et il s’endormit sans souffrances. J’assistais impuissant à la mort.

Quelques-uns devinrent fous furieux. Ils se mirent à frapper leurs voisins ç coups de poings, de souliers, de gamelles…à sauter, à courir d’un bout à l’autre du wagon en écrasant les camarades. Ceux-ci, en se défendant, perdaient le peu de force et de souffle qui leur restait et succombaient à leur tour.

Page 181 –

Vogein bouscule un gardien, se précipite à la bouche d'eau et commence à remplir une bouteille. Le gardien se plante devant lui :
" - C'est interdit.
- Interdit? Je m'en fous. Cette eau a été placée ici pour que l'on puisse donner à boire aux bêtes.. On peut bien en donner aux hommes."
Des dizaines de boites, gamelles, bouteilles s'agitent aux lucarnes. Le gardien baisse son arme.
(...)
Il est revenu à la bouche d'eau et aligne les récipients. Le gardien a été rejoint par trois soldats. L'un d'eux, d un coup de botte, renverse les boîtes de conserve.
" - Interdit. "

Pour ma part et bien qu'ayant subi les fouilles comme mes autres camarades, j'avais réussi à conserver un petit canif que j'avais collé avec du sparadrap sous mon bras gauche, à la naissance de l'aisselle. Ce couteau allait me sauver la vie car, des lors que j'ai eu constaté la direction du train et jugé de cet entassement humain, je n'ai eu de cesse que de me coller littéralement à la paroi du wagon. L'altruisme est un acte magnifique ; la vie est une chose bien plus précieuse. Un atavisme profond, doublé d'un sens inné des réactions et preoccupations primitives de l'homme, me fit entrevoir avant l'heure la tragédie sanglante qui allait se dérouler. Qu'importe la nourriture, quelle importance y a-t-il d'être encore plus mal à l'aise que les autres, lorsqu'on sent qu'un brin d'air vous laissera vivant? Tandis que déjà des mourants agonisent, que d'autres se dévêtent, patiemment, sans bruit, avec l'aide de mon canif, je confectionne à la jointure de deux planches un petit trou. Dès lors qu'il est achevé, ma bouche s'écrase. Jusqu'au 5 juillet, mon seul horizon aura été cette planche et mon seul répit, celui de le cacher, afin qu'on ne le voie pas. Tel un trésor des Mille et Une Nuits ou les voleurs n'étaient pas comme les autres, mais des fous à la recherche du salut : mon trou était un diamant à nul autre pareil.

Nous ne fûmes presque jamais séparés durant cette période et ensemble nous fîmes le coup de poing contre les gardiens de Clermont-Ferrand pour tenter de nous évader. Ensemble, nous avons été matraqués presque à mort, à coups de nerf de bœuf par les policiers et les gardiens qui avaient été rendus fous furieux par notre tentative. Ensemble, nous eûmes faim, froid, connûmes le désespoir et l'exaltation, lorsque les nouvelles favorables de la situation militaire nous parvenaient. Ensemble, nous participâmes a la mutinerie d'Eysses et c'est à Compiègne que je le vis pour la dernière fois. Edgar Amigas n'étant pas, pour je ne sais quelle raison, sur les listes de départ, il fit l'impossible pour nous rejoindre. Il tenta de se faire passer pour un autre, supplia, mais rien n'y fit. Et c'est avec tristesse que notre petite équipe se trouva brusquement amputée d'un des meilleurs d'entre nous. Jamais je n'oublierai la peine de notre ami qui, malgré le risque qui nous attendait en déportation, aurait préféré rester avec nous, afin de ne pas rompre une amitié forgée dans la plus cruelle des épreuves. Pour nous consoler Paul Weil et moi pensâmes que peut-être il aurait une plus grande chance de s'en tirer car les Alliés approchaient...