Absalom's Hair

Harald Kaas a soixante ans et on peut le qualifier de célibataire endurci.
Il vit en Norvège, à Hellebergene, son domaine, qui possède de grandes ressources non exploitées par Kaas. C'est ce que remarque immédiatement Kristen Ravn le jour où Kaas l'invite, avec quelques amies, à passer quelques jours chez lui. Kristen a de grands projets pour Hellebergene et cela plaît à Kaas qui décide de l'épouser.
Pourtant, un beau jour, les relations entre les époux se dégradent devant plusieurs témoins, qui assistent à une scène particulièrement violente entre Kaas et Kristen. Suite à cela, Kristen a tendance à éloigner son fils, Rafael, de la société de son père : Harald vit dans une partie de la maison, Kristen et Rafael dans une autre.
Un beau jour, Rafael est réveillé par sa mère qui lui apprend que Harald Kaas est mort.

Un mot, d'abord sur ce titre d'Absalom's Hair, Les cheveux d'Absalom. Absalom est un personnage biblique, le troisième fils de David. Absalom déclara la guerre à son père car il voulait lui succéder sur le trône, étant son dernier fils vivant. Un beau jour, alors qu'il fuyait la forêt d'Ephraïm où son armée venait d'être mise en déroute, Absalom se prit les cheveux dans les branches d'un chêne (il portait les cheveux longs) et fut tué par les hommes de son père.
C'est cette histoire que le pasteur du village raconte à Rafael. Ce dernier, encore enfant, n'est pas très proche de son père et se révolte souvent contre les idées de celui-ci. Et, en plus de cela, Rafael porte, à l'époque, les cheveux longs, comme Absalom… Il n'en faut pas plus pour que son imagination d'enfant soit marquée par cette histoire et qu'il s'identifie à Absalom, puni pour s'être révolté contre son père.
Mais avant d'être une histoire de culpabilité, Absalom's Hair est un roman où domine la jalousie. Celle de Kristen Ravn. Cette femme est profondément jalouse de l'affection de son fils, qu'elle veut garder auprès d'elle et « modeler » à sa façon. Déjà, alors que Rafael est encore enfant, elle tend à influencer sa conduite envers son père, qu'elle-même méprise.
Une fois Harald Kaas mort, la veuve quitte la Norvège avec son jeune fils et part s'installer en Grande-Bretagne, où elle scolarise Rafael. A l'école, Rafael se fait des amis avec lesquels il passe de plus en plus de temps. Sa mère ne l'accepte pas. Alors que le jeune garçon commence à peine à surmonter les difficultés dues aux différences de langue et de culture, Fru Kaas décide de se rendre en France. Elle explique à Rafael que c'est « pour son bien », pour améliorer sa formation ; mais en réalité, le lecteur se rend bien compte, grâce aux détails donnés par Bjørnstjerne Bjørnson sur le caractère de cette femme, qu'elle cherche tout simplement à garder son fils rien que pour elle. Ses amis accaparant une partie du temps de Rafael, Fru Kaas doit absolument l'éloigner afin de récupérer l'attention et l'affection de son fils.
Bien évidemment, la même chose se produit en France. Cette fois, c'est même pire puisque Rafael se lie d'amitié avec une jeune fille de son âge et que leur relation semble évoluer vers une tendresse mutuelle qui ne plaît vraiment pas à Fru Kaas. Celle-ci décide alors, une fois de plus, d'éloigner son fils.
Mais un beau jour, Rafael en a assez et décide de rentrer à Hellebergene. Il parvient à convaincre sa mère et tous deux retournent donc en Norvège. Là, Rafael retrouve Helene, la fille du pasteur, avec laquelle il prenait des leçons quand il était petit. La jeune fille était chargée, durant l'absence des Kaas, de l'administration du domaine de Hellebergene et elle s'en est plutôt bien tirée. Elle fait visiter le village et ses alentours à Rafael et, ce qui devait arriver arrive : Rafael tombe amoureux d'elle.
Vous vous en doutez : ils ne se marieront pas, malgré les beaux projets de Rafael. Fru Kaas y veillera. Mais ce que cette femme vieillissante et aigrie ne sait pas c'est que, en empêchant son fils d'épouser Helene, elle ruinera son avenir.
Absalom's Hair nous parle donc d'un amour exclusif et destructeur d'une mère pour son fils. La plume de Bjørnstjerne Bjørnson, extrêmement soignée et élégante, renforce encore les épisodes dramatiques dont il nous parle parfois, en particulier dans le dernier quart du roman, lorsqu'il évoque la vie de couple de Rafael avec une autre femme qu'Helene. La jalousie de Fru Kaas détruit peu à peu la vie de son fils, pourtant promis à un avenir brillant, et la verve de l'auteur nous le fait comprendre tout de suite. Alors que Rafael ne se doute encore de rien, ne se méfie pas encore du comportement de sa mère, le lecteur a déjà compris.

Challenge 15 Nobel : 9/15

Absalom's Hair est un roman de Bjørnstjerne Bjørnson, écrivain norvégien, prix Nobel de littérature 1903.

Roman bien écrit à l'écriture enlevée, pas de longueur. Un vieil homme épouse une jeune femme obstinée, de leur mariage naîtra Rafaël, notre héro, un petit garçon sur-couvé par sa mère. Après le décès de son mari, la mère de Rafael va l'emmener découvrir le monde et s'arrangera pour déménager dès qu'elle le voit s'attacher à quelqu'un d'autre qu'elle-même.
Devenu adulte, Rafaël va tomber amoureux avec la mauvaise personne, qui le manipulera pour se faire épouser, leur mariage sera un désastre.

J'ai bien aimé ce roman où les personnages sont plus vrais que nature. Les émotions, même dans leurs excès, sont décrites avec lucidité et grande justesse. On regarde avec effarement la suite de choix malheureux que fait notre héro jusqu'à rater sa vie.