Le secret du Bayou

Alors si je vous parle de Bayou , ça vous ramène à quoi , là , tout de suite , sans réfléchir ? Comment ? François ? OK , pas mal , et en réfléchissant ? La chanson de Carlos , babayou , babayou , babayoubabayoulélé ? Bon , perso j'envisageais plutôt des bras de mer sinueux et marécageux touffus suintant la moiteur subtropicale mais bon , pourquoi pas...

Il est des livres dont vous n'attendez absolument rien ! Couverture à la limite du kitch , intitulé du bouquin guère plus engageant , auteur totalement inconnu ! Et pourtant , tout comme la montagne , la surprise fut belle !
Deux familles ne vivant que pour et de la récolte d'huitres tout en nourrissant une haine séculaire . Un décès des plus suspects , il n'en faut pas plus pour mettre le feu aux poudres , enfin , aux parcs à huitres , et déclencher un véritable jeu de massacre ! Capulet vs Montaigu , Petitjean vs Bruneau , le parallèle s'impose de lui-même bien qu'à défaut d'amour , la haine soit , ici , le véritable moteur de ce huis clos oppressant !
Rien de glamour ici . La récolte d'huitres , bon , ok . Et pourtant , Biguenet , très rapidement , a su imposer un style et une intrigue véritablement attachants ! Immersion totale en ce milieu ostréicole d'une apreté sans égale et ce coin de Louisiane si particulier , intrigues et secrets familiaux foisonnants , rythme enlevé , il n'en faut pas plus pour passer un excellent moment de lecture !

Le Secret du Bayou , à défaut d'être une perle de culture , justifie pleinement que l'on s'y perde !

Fin des années cinquante, dans les bayous de Louisiane, les familles survivent grâce à la pêche aux huîtres, disséminées dans des parcs dont l'emplacement est jalousement gardé par chacune des familles...Les Bruneau et les Petitjean, autrefois alliés sont devenues ennemis après que les Petitjean ont contracté des prêts auprès des Bruneau, sans pouvoir les rembourser. Dans ce contexte pas très sain, la jeune Thérèse Petitjean - dix-sept - censée épouser Daryll Bruneau le chef de tribu et père de trois fils - une union qui permettrait un compromis pour sauvegarder les biens des deux familles mais la jeune fille ne l'entend pas de cette oreille et un soir elle tue Daryll.......Les trois fils ne tardent pas à réagir et l'engrenage de la vengeance se met en marche.
Le secret du bayou est une intrigue intéressante et bien menée dans la moiteur de la Louisiane, entre deux familles qui doivent gérer les difficultés de la pêche dans les bayous, de plus en plus menacés par les compagnies pétrolières off-shore qui détruisent l'environnement et les marais. La mort du père de la famille Bruneau va être le détonateur d'une réaction en chaîne de vengeance et l'occasion pour l'un des fils de se rapprocher des Petitjean. L'intensité, la justesse des portraits psychologiques et l'épaisseur des personnages font le grand intérêt du roman, le contexte écologique malmené est également très bien dépeint par John Biguenet.
Un roman du sud qui est une bonne surprise.

Je ne sais quel hasard a fait atterrir ce livre entre mes mains car il y a longtemps que ce genre de lecture n'occupe plus mon temps libre. Peut-être me suis-je laissée attirer par la mention "un premier roman d'une qualité exceptionnelle" figurant en quatrième de couverture ?

L'auteur américain, John Biguenet, nous entraîne dans le quotidien des pêcheurs d'huitres en Louisiane, dans les années 50. Deux familles, les Petitjean et les Bruneau tentent de survivre de leur travail, malgré les difficultés occasionnées par l'exploitation pétrolière qui détruit l'écosystème du bayou. Si le passé a pu les unir, aujourd'hui le présent les divise. En plus des parcs à huitres, Thérèse, la fille Petitjean, est l'objet de toutes les convoitises de la part du père et des trois fils Bruneau.

le lecteur est plongé dans une sorte de huis-clos entre ces deux familles, interrompu seulement par les visites du shérif local et quelques escapades au bar. C'est un roman à la portée féministe, avec comme héroïne le personnage de Thérèse qui ne s'en laisse pas conter par les hommes et qui sait prendre son destin en main. Mais l'intrigue se construit surtout autour du passé secret de la mère, Mathilde, à l'origine des rivalités actuelles, d'où son sentiment profond de culpabilité.

Je n'ai rien à reprocher à ce livre qui mélange un peu les genres. Au milieu de la romance, et même si l'auteur ne mise pas sur le suspense puisqu'on connaît d'avance les coupables, se glisse une petite intrigue policière. Je n'ai pas non plus ressenti d'effet "whaouh" comme dans les grandes sagas du sud. Ce fut juste une lecture dépaysante, à l'écriture agréable, à laquelle j'accorde un 13/20.

Oubliez la quatrième de couverture et ses promesses de « grand roman du sud profond aux accents faulkneriens », hein, faut pas pousser; On est davantage dans l'accent « raide et indigeste » d'un journal célèbre pour sa fameuse sélection ... Mais bon, passons, puisque déjà le titre est mensonger : il n'y a pas un, mesdames et messieurs, non ! il y a bien plusieurs secrets, et pas des moindres, cachés au milieu des parcs à huitres de Plaquemines Parish, à l'embouchure du Mississippi. Des secrets à peine dissimulés par une intrigue pourtant aussi tortueuse que les méandres marécageux du coin, mais qui malheureusement est aussi prévisible que les clichés sur la Louisiane et sa culture cajun.
Franchement convenu et peu crédible donc, c'est du côté du drame familial passionnel qu'il faut chercher l'intérêt du livre. Si c'est votre tasse de thé, vous serez ravi : tout y est ! Deux clans opposés, des secrets d'alcôve, des trahisons, une famille issue de la vieille bourgeoisie française décadente, des frères ennemis, une héroïne indomptable et rebelle, la touffeur des bayous ... et bien sûr l'amour avec un grand A qui vient mettre un peu plus le bazar là dedans.
Un peu too much à mon goût, vous l'aurez compris. Ce qui m'a le plus plu finalement, ce sont les descriptions des spécialités culinaires cadiennes, tourte aux pécans, Jambalaya, ragoût de gombos et d'écrevisses, tarte à la patate douce... qui m'ont mis l'eau à la bouche !

Parfois, les premières de couverture peuvent en dire long. Une « femme indomptable et farouche ». C'est elle, là, sur le ponton en bois. Une femme mince, légère, habillée d'une fine robe à fleurs, qui semble profiter de son instant de calme, du silence de l'eau, de la forêt. Mais si on regarde de plus près, on commence à lire le roman. Ses mains, qui tirent les ficelles de sa robe, c'est elle qui manipule, c'est elle qui est maître de son histoire. Un geste pas anodin, les fils semblent se resserrer autour de sa gorge, un geste de strangulation. Mais le tout d'une désinvolture extrême, naïvement, comme si elle n'était, au final, pas responsable. Et ce noir, cette eau sombre en dessous d'elle, une eau de remords, une ombre d'huîtres et de corps, qui ne tarderont pas à remonter à la surface. La pêche révèlera bien des surprises …

Dans ces impitoyables eaux profondes, dans cette Louisiane des années 50, dans cette atmosphère moite du bayou, il y a deux familles. Deux familles qui pêchent, deux familles qui se battent pour continuer à vivre, à manger, à payer. Des parcs à huîtres dont on espère, chacun de son côté, qu'il sera meilleur que l'autre. Que la pêche sera bonne, que les filets craqueront sous la masse cliquetante des huîtres. D'un côté, les Petitjean. Felix, Mathilde, Thérèse et Alton. Deux parents et leurs deux enfants. Une famille simple, qui se sert les coudes, qui tente chaque jour de subsister. Une mère aimante, un frère et une soeur qui s'aiment. Un père vigoureux mais distant, mais dont le savoir est salvateur. de l'autre, les Bruneau. 3 frères, un père. 3 frères qui se détestent, s'apprécient, un père qui connaît les ficelles du métier. C'est alors que les Petitjean n'ont plus rien, leurs récoltes vont de mal en pis. Horse, le père Bruneau, leur propose un prêt. Qu'ils acceptent. Voilà le départ d'une lente descente vers l'Enfer. Oui le vrai. Depuis ce jour, tout s'envole, tout s'évapore, les bulles sales et boueuses du bayou éclatent à la surface, et sèment le chaos. Horse est retrouvé dans l'eau, une entaille dans les côtes, la silhouette d'Alton flotte à la surface, sans vie. Deux meurtres. Une histoire. Des liens entre les deux familles qui ne vont tarder à être révélés. La mère défunte, un père différent, un frère différent. Tout ce beau monde s'aliène, devient autre. Les passions s'exacerbent dans les reflets verdâtres de l'eau, dans les maisons de tôle et de bois, que l'homme a crée, à la sueur de son front. On s'accueille, on se questionne. On complote, on veut voler l'argent. Mais tout dégage, tout se déglingue. La « main divine » frappe au hasard, le fléau bat les personnages comme les blés. Et Thérèse, pleine de vie, rayonnante, joyeuse et grave, gravite de l'un à l'autre. Elle ensorcelle, elle hypnotise, elle ment, elle se dévoile. Une jeune fille dont le sang éclaboussera la robe …

Une écriture du clair-obscur. John Biguenet nous dévoile, nous masque les mystères. Il nous décrit les décors et les histoires horribles, et sincères du bayou. Une écriture belle et proche, un Soleil, une Lune qui éclairent tour à tour les eaux impénétrables. Un tourbillon de sens, de sentiments, qui, au final, n'est que le fruit des eaux. Ces eaux autour desquelles tout tourne, ces eaux présentes, latentes, attentives, décisives et assassines. Regardez encore l'image. Je viens de remarquer une chose encore. le ponton, dont le bois semble vieux, tend vers la gauche, tend vers le bas, tend vers l'eau. L'eau happe, l'eau mange. Ce démon si calme, si énorme, n'attend qu'une chose. Qu'un corps vienne s'y plonger, qu'un corps vienne s'y mouiller. Et là, alors, arrivera ce qui devait arriver. La « main divine » n'est peut-être pas si injuste, en fin de compte … Un roman d'une extrême justesse, où l'on se coupe, où l'on s'entaille, comme lorsque l'on tente d'ouvrir une huitre. Une histoire aussi dure que la coque, et qui cache un secret. L'eau qui dort et qui clapote n'aura plus le même écho, dorénavant …
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