Le retour de Gustav Mahler

Non, Stefan Zweig n'a pas connu intimement Gustav Mahler, qui régna sur l'Opéra de Vienne, de 1897 à 1907, et qui dut le quitter sur une cabale, menée de concert par une certaine presse, des membres de l'orchestre Philharmonique et quelques fonctionnaires.
Zweig n'a connu Mahler qu'en l'apercevant : c'était manifestement pour lui une joie de le voir passer sur un trottoir du "Ring" ou au détour d'une rue, de l'entendre diriger ou de le regarder, avec curiosité et inquiétude, faire, en 1911, sa dernière traversée de l'Atlantique, un voyage douloureux, accompli au terme de la dernière saison musicale mahlérienne aux États-Unis, et qui devait se terminer en calvaire, de retour en Europe, de Cherbourg à Paris, de Paris à Neuilly et de Neuilly à Vienne, avec la mort au bout du chemin, au sanatorium Loew, le soir du 18 mai 1911.
C'est fort peu de choses, en apparence, pour permettre à Zweig d'écrire sur Mahler, et pourtant, le jeune écrivain va célébrer ce musicien comme l'une des personnalités les marquantes de Vienne avant le cataclysme de 1914.
Pour Zweig, Mahler est non pas seulement celui qui a su porter au plus haut la conscience musicale dans la capitale autrichienne avant la Première Guerre mondiale, mais aussi celui qui a élevé à son sommet l'art musical viennois et autrichien. Sans doute, Zweig n'a-t-il encore qu'un vague aperçu de l'ensemble de l'œuvre de ce compositeur lorsqu'il écrit les deux textes qui sont réunis dans ce court volume : le premier sur le chef d'orchestre épouse une forme poétique et a été écrit pour le cinquantième anniversaire du maestro, en 1910 ; l'autre, intitulé : Le retour de Gustav Mahler, et qui est une manière d'honorer en 1915 la mémoire du disparu, nous fait deviner que Zweig s'est un peu familiarisé avec la création mahlérienne au travers du cycle de lieder connu sous le nom de Kindertotenlieder (Chants pour des enfants morts, la musique se plaquant sur des poèmes de Friedrich Ruckert) et du magnifique et bouleversant Chant de la terre (Das Lied von der Erde) qu'il aurait entendu en concert. Zweig évoque aussi, naturellement, la creation de la Huitième symphonie, dite des Mille, à Munich, événement qui attira en Bavière une bonne partie de l'élite culturelle européenne et valut à Mahler un surcroît de notoriété.

Mais pour Stefan Zweig, on le sent bien, célébrer Mahler, c'est aussi, après coup, se souvenir du temps béni de la jeunesse, quand le monde ne connaissait pas encore la guerre qui allait embraser l'Europe et le Moyen-Orient.
Zweig aura toujours avec la musique une relation particulière, ce qui l'amènera à fréquenter après guerre le compositeur Richard Strauss, dont il mettra du temps à se séparer, en dépit de la collusion de cet artiste avec le régime nazi, pendant les premières années du régime hitlérien.
Il faudra quelques années à Stefan Zweig pour ouvrir les yeux. Mais une fois qu'il les aura ouverts, il ne parviendra plus à les refermer que pour se suicider.

François Sarindar, auteur de : Jeanne d'Arc, une mission inachevée (2015) et Lawrence d'Arabie. Thomas Edward, cet inconnu (2015)

Deux écrits de dimension réduite (31 pages dans un petit format d'Actes Sud).

"Le chef d'orchestre" (écrit en 1910) s'inspire de la période pendant laquelle Mahler était chef d'orchestre à Vienne, dans la jeunesse de S. Zweig. C'est un texte qui pourrait s'appliquer à tous les grands chefs, dans un mouvement admiratif, qui décrit très bien l'enthousiasme que l'on ressent lors de l'exécution d'une oeuvre par un maître de la direction d'orchestre.

"Le retour de Mahler" écrit en 1915, célèbre avec émotion, le succès des oeuvres de Malher à Vienne, après sa mort comme pour beaucoup d'artistes! Il y a bien sûr un élan de nostalgie, en souvenir de la jeunesse de Zweig, alors que Mahler a été chassé de l'Opéra de Vienne.

En introduction, un texte très intéressant de Bertrand Dermoncourt, qui élargit la discussion proprement historique et musicale, en évoquant notamment les liens de Zweig avec R Strauss