Les résistants de Tombouctou

Les Résistants de Tombouctou, c'est le récit époustouflant de Joshua Hammer, journaliste américain, qui nous fait découvrir une cité totalement consacrée à l'écriture et à la science, Cité en plein cœur de l'Afrique.

Située sur le fleuve Niger, Tombouctou, surnommée « la ville aux 333 saints » ou « la perle du désert , ville du mali de 60 000 ha, mérite ce nom, par son histoire et celle du royaume Songhaï, et par la richesse de la culture qui s'est déployée tout au long de ce fleuve.

Tombouctou, cette cité inconnue, sauvée des eaux, au bord du fleuve Niger, gardait jalousement, dans ses caves, sous le sable, une bibliothèque de 377 000 manuscrits couvrant une période considérable de l'histoire de l'Afrique, de l'islam, et de toutes les sciences humaines. Les premiers manuscrits datent au moins VII ème siècle.

Étonnant ce jeune passionné Abdel Kader Haïdara issu d'une vieille famille de Tombouctou. Depuis les années 1980, il arpente le désert et recense les précieux manuscrits islamiques et préislamiques conservés dans les villages sahéliens, Inlassablement pour le compte de Mahmoud Zouber ( Institut Ahmed-Baba), puis pour le compte d'autres fondations.

Ensuite ce sera la course aux subventions internationales et la construction de bibliothèques, pour présenter ou restaurer les prestigieuses collections, et écarter les ouvrages minés par le thermites.

L'avance des troupes djihadistes modifient l'élan de restauration, il faut sauver ce qui peut l'être. Un travail méticuleux et discret consiste à disperser dans Tombouctou les ouvrages, plus de 50000 caisses sont achetés et distribuées.

La folie !

La pression des djihadistes, trop bien installés à Tombouctou, change la donne, tout doit quitter le nord, impérativement, et passer en pirogue le fleuve, pour atteindre Bamako.
Abdel Kader Haïdara encore à la manoeuvre conduit l'opération à la barbe des fous de dieu.

Malgré leur abnégation, un soir un lot de manuscrits sera détruit
 : "En l'espace de quelques minutes , le travail de certains des plus grands savants de Tombouctou - préservé pendant des siècles, soustrait aux convoitises des djihadistes, miraculeusement réchappé des effets pernicieux de la poussière, des bactéries, de l'eau et des insectes- disparaît dans le brasier." 

Les organisations non gouvernementales seront exemplaires, pour aider le jeune Haïdara dans sa détermination à tout sauver.

Le journaliste américain est réservé sur la pertinence de l'aide du gouvernement Obama, et sur sa clairvoyance, il est très critique sur l'intervention en Libye, mais signe des avis très positifs sur l'opération Serval. Hammer est très dur sur l'état de l'armée malienne mal organisée et souvent tentée de participer à des activités illicites voir aider les rebelles.

Autant de faits d'événements qui éclairent le contexte de l'Afrique de l'Ouest et l'émergence d'un terrorisme radical. Il reste que sur ces questions il faut être nuancé, qualité pas assez partagée.

Le travail de ces jeunes maliens à Tombouctou est d'une portée fabuleuse et d'une qualité, qui mérite d'être divulguée.
Les pages consacrées aux sauvetage de ces 377 000 manuscrits est d'un suspens grandiose.

Joshua Hammer propose une plongée dans l'horreur imposée par les extrémistes religieux au Mali et plus particulièrement à Tombouctou. Il retrace le sauvetage (digne d'un film) de manuscrits par des héros du quotidien dans des conditions difficiles et dont le combat n'est pas encore achevé.

Dès les premières pages, le lecteur est dans le vif du sujet en suivant une infime partie des risques encourus par Abdel Kader Haïdara, le maître d'oeuvre du sauvetage. Il y a ici de quoi piéger les amateurs de livres, car ensuite, il sera impossible de lâcher ce compte-rendu journalistique.

Le style est fluide, simple d'accès, documenté, il est sublimé par un travail de traduction de qualité. Bien souvent, l'on oublie qu'il s'agit du travail d'un journaliste pour se croire dans un roman. Hélas… car ce qui est retracé relève bien de notre triste monde.

Il faut reconnaître que les passages romancés sont les meilleurs. Ils permettent de faire passer des passages qui n'ont apparemment pas de liens directs avec le sujet : les origines de Tombouctou, d'Abdel Kader Haïdara et de son père, son premier sauvetage… Tout cela est exposé en détails et il faudra attendre la suite pour en comprendre tout l'intérêt. Ces passages, pas toujours essentiels demeurent un peu long. Tout comme le dénouement qui tarde un peu.

Il est assez surprenant de constater que le sauvetage des manuscrits est au coeur du livre, qu'il tient une place centrale, mais qu'il donne l'impression de n'être qu'une partie d'un tout. La lecture des remerciements laisse la place au doute. L'auteur a visiblement utilisé toute la matière à sa disposition y compris des informations et certaines ne sont pas forcément des plus pertinentes. le passage à la première personne, plus fréquente après le premier tiers est désagréable et plutôt déplacé.

Malgré tout, l'ensemble est plaisant et attient son objectif : sensibiliser les occidentaux à un acte de résistance qui n'a pas fait grand bruit mais qui révèle toute sa valeur. Il permet également de donner un coup de projecteur sur les manuscrits et toute une culture passée et présente. le propos présente également l'intervention française au Mali dans son intégralité, du moins pour ce qui concerne les opérations de conquête. L'avenir est laissé comme en suspens.

Voici donc un ouvrage qui ne paie donc guère de mine mais qui se révèle tout aussi riche, documenté qu'agréable à lire. Il mérite donc amplement quelques heures de notre temps pour nous révéler tout son potentiel.

Cela commençait bien. Je trouvais très intéressantes l’histoire de Tombouctou et de ces manuscrits , leur description, la passion de quelques hommes pour un patrimoine inestimable... Et puis peu à peu, le danger, le risque de voir ces merveilles disparaître, détruites par les djihadistes…
Jusque là j’adhérais, mais ensuite, l'auteur m'a égarée dans des descriptions détaillées de politique de guerre, récentes même, et j’ai perdu la trace des manuscrits, dont une grande partie a été sauvée grâce à une mobilisation incroyable de civils sous l’impulsion d’un homme en particulier, Abdel Kader Haïdara. Il a reçu cette mission en héritage à l’âge de 17 ans, au décès de son père Mamma Haïdara, lui-même très investi et détenteur d’une collection d’ouvrages d’une valeur inestimable. Des années et des années consacrées à trouver, répertorier, négocier, acheter, exposer, puis cacher, transporter, sauver des trésors de littérature ancestrale... Animés par une même flamme, celle de l’amour des livres et de ce qu’ils transmettent de l’histoire des hommes et de leur culture.

Ce reportage témoigne de la volonté inébranlable de quelques Maliens passionnés par la sauvegarde des manuscrits éparpillés dans Tombouctou et dans un très large rayon tout autour de cette ville. Il reprend l'histoire anté-djihadiste et la prise de conscience par quelques lettrés à la fin du XXe siècle du trésor inestimable que constituent les manuscrits qui firent la réputation de Tombouctou. Il raconte la lente et obstinée recherche dans les villages sahéliens auprès de familles souhaitant le plus souvent conserver elles-mêmes ces documents hérités de leurs ancêtres et qu'il faut convaincre d'échanger contre de l'argent ou du bétail. Tout cela afin d'assurer la préservation de ce patrimoine partiellement protégé par un climat sec, mais souvent attaqué par les termites.
Bientôt, ce sera une autre attaque bien plus radicale que celle des insectes dont il faudra les préserver : les djihadistes, armés par la désintégration de la Libye, fondent sur la "perle du désert" et menacent de destruction les monuments et documents "déviants". Les manuscrits sont des documents ayant trait à la religion (le Coran et ses commentaires) mais aussi aux sciences (astronomie, mathématiques, médecine...). Pour l'écriture de chacun d'eux, plusieurs mois ont été nécessaires. Ils datent pour la plupart des XVe et XVIe siècles.
Il a fallu que le conservateur et le collectionneur avisés se transforment en contrebandiers organisés afin d'épargner l'autodafé de documents irremplaçables et de faire triompher de l'obscurantisme la tradition, la science et la littérature. Rien moins que 377 000 documents ont ainsi été exfiltrés et sauvés de la barbarie.
le récit, écrit par un journaliste américain, s'achève avec l'opération Serval. Il est intéressant, ne serait-ce qu'à ce titre, car il nous offre un point de vue étranger sur cette opération militaire française contre Abou Zeïd, Iyad Ag Ghali, et autre Mokhtar Belmoktar.
La forme narrative choisie, qui mélange le récit d'événements passés avec l'actualité d'une visite post-djihadiste, apporte parfois un peu de confusion. Mais cette dernière s'accorde finalement assez bien avec celle des forces qui se sont affrontées au Mali au cours de la dernière décennie.

Chaque page de ce livre passionnant de Joshua HAMMER,grand reporter américain, est une découverte de l'histoire culturelle et spirituelle de Tombouctou qui fut transcrite,au cours des siècles, sur d'innombrables manuscrits.
Après cet âge d'or, la ville passa par des phases d'ouverture et de libéralisme auxquelles succédaient des vagues d'intolérance et de répression pendant lesquelles ces joyaux de la littérature médiévale du monde restèrent cachés.
Ce livre capital nous démontre également que les règles du Coran,suivant qu'elles sont citées par des musulmans extrémistes ou pas , peuvent être interprétées en mal ou en bien.