Je n'ai lu qu'un seul roman de
Joseph Conrad (
Au coeur des ténèbres) mais je n'ai pas hésité quand j'ai vu sa biographie. Enfin, je me suis rapidement aperçue que cela n'en était pas tout à fait une. L'auteure a choisi «d'explorer le monde de Conrad avec la boussole de l'historien, la carte d'un biographe et le sextant d'un lecteur de fiction. »
Trois axes donc : l'Histoire du monde autour de Conrad, sa biographie et la mise en relation avec ses écrits
Jozef Teodor Konrad Korzeniowski est né en 1857 à Berditchev en Ukraine de parents polonais. Il deviendra
Joseph Conrad en prenant la nationalité britannique en 1886.
Le livre commence avec l'histoire de ses parents et leur « engagement indéfectible envers l'indépendance de la Pologne. » Son père, Apollo Korzeniowski, a pris part aux événements liés à l'insurrection polonaise de 1863. Condamnés à l'exil, le petit Konrad se retrouvera orphelin à 11 ans.
Il a 16 ans quand il décide de partir pour devenir marin. Une carte au début du livre montre tous les voyages qu'il a effectué. C'est impressionnant pour l'époque.
Au fil de son parcours,
Maya Jasanoff nous donne des petits cours d'Histoire. Elle évoque les troubles anarchiques de la fin du 19e siècle en Angleterre, le passage des bateaux à voiles à la vapeur (et les prémices de la mondialisation), l'Afrique bien sûr, le Bloody Sunday de 1887, l'émergence de l'impérialisme américain, … C'est très riche, j'ai appris beaucoup de choses.
On remarque que les romans de Conrad sont empreints de son époque et de son vécu. L'auteure en décortique plusieurs, attention aux spoils! Je vais probablement lire plus tard «
Lord Jim » et « Retour en Pologne ».
L'auteure a également comparé ses mémoires publiés avec les sources historiques à sa disposition et il s'avère qu'il y a des « inventions et des omissions» délibérées de la part de Conrad. L'auteure a justifié toutes ses assertions (les notes, la bibliographie et l'index font une centaine de pages).
Chinua Achebe qualifie «
Au coeur des ténèbres » de « brûlot raciste » mais je suis d'accord avec l'auteure quand elle affirme que Conrad cherchait seulement à dénoncer les faits. Il a fait de même avec «
Nostromo » pour dénoncer l'impérialisme américain et révéler la « vérité cynique de l'histoire du Panama. »
Je pense que cela vaut la peine de se pencher sur son oeuvre.
« Pour moi, la classe est par définition une chose haineuse. La seule classe qui mérite vraiment d'être considérée est la classe des hommes honnêtes et capables, quelle que soit la sphère d'activité humaine à laquelle ils appartiennent. » (
Joseph Conrad)
Ce livre a reçu le prix de Littérature historique Cundill de 2018.
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