C'est une biographie romancée à destination des jeunes. On découvre que celui qui deviendra une des plus grandes stars du cinéma mondial du XXème siècle a eu une enfance difficile. Ses parents, artistes, ne gagnaient pas bien leur vie, puis se sont séparés. A la fin du XIXème dans les quartiers pauvres de Londres, sa vie est rythmée par les hospitalisaions psychiatriques de sa mère Hannah, une fois confié à l'orphelinat, une fois chez sa grand-mère, une fois chez son père, alcoolique, qui a refondé un foyer. Partout la misère, la faim. Mais avec sa mère au moins, il ne manque pas d'amour.
Avec son frère Sidney, son copain Matt, il mène une existence de petit gamin des rues, n'allant pas à l'école, à l'insu de sa mère, parce qu'il n'aime pas. Son plaisir à lui, c'est observer les gens, les imiter dans leurs démarches, leurs mimiques, faire des acrobaties, apprendre la comédie, les claquettes, chanter. Très tôt, son rêve est de devenir artistes comme ses parents. Très tôt, il est intrigué et attiré par le cinéma.
C'est intéressant. Après la lecture de ce livre, on va se précipiter pour voir ou revoir "Le kid" ou "Les temps modernes" ou ses autres chefs d'oeuvre. Un seul bémol : le ton moralisateur et souvent répété par les adultes - Travaille bien à l'école - Il faut te forcer à apprendre tes tables de multiplication, etc...J'ai trouvé ça assez lourd. Cela veut-il dire que
Charlie Chaplin regrettait de ne pas avoir suffisamment étudié à l'école. L'auteur ne le dit pas.