De l’Antiquité à nos jours, non seulement les connaissances scientifiques ont changé, mais la méthodologie de la recherche et la mentalité des scientifiques elles-mêmes ont évolué. Ce texte de 750 pages recense ces changements par ordre chronologique pour les six sciences différentes que sont : les mathématiques, la physique, la chimie, l’astronomie, les sciences de la terre et les sciences de la vie.
Ce regard sur le passé de nos connaissances nous apporte une conscience particulière du progrès et nous apprend à relativiser certaines choses que nous considérons comme « allant de soi » et comme définitivement acquises.
Véritable ouvrage de référence, les six parties sont denses, riches en noms et en dates. Seul bémol, inhérent aux concepts abordés, les chapitres dédiés au XXème siècle sont souvent difficiles à suivre.
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La partie sur l'histoire de la chimie est érudite et stimulante, et de loin la plus passionnante. Si moins brillante, les parties sur les autres disciplines (puisque l'ouvrage est divisée ainsi) sont une mine d'information, et cet ouvrage est sans équivalent dans l'édition française. Un bouquin où l'on aime bien revenir pour se documenter, ou se réfraîchir la mémoire sur un sujet, tout en étant très accessible aux non scientifiques.
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A côté de la plaque !
Pourtant dirigée par un philosophe, Philippe de la Cotardière, cette histoire des sciences n'intègre pas ou rarement la complexité. Le génie scientifique est patiemment recopié et donc fortement intéressant malgré quelques erreurs d'inattention… Le plus grave demeure par une méconnaissance apparente du rationalisme ouvrant sur d'ennuyeuses spéculations lors des synthèses.