Caravage (1571-1610) : Un génie précurseur

Caravage est le peintre le plus mystérieux et sans doute, le plus révolutionnaire de l'histoire de l'art. A Rome, 34 ans après la mort de Michel Ange, il fut à l'origine d'une réaction violente contre "la manière", la façon de peindre de ses ainés, qu'il jugeait limitée, mièvre, académique. Il imposa un nouveau langage réaliste, théâtrale, choisissant dans chaque objet l'instant le plus dramatique, recrutant ses modèles dans la rue,.. Ce fut en peinture, l'apothéose de ce que l'on nomma l'art Baroque...

Madeleine en extase (1630)
Avec sa "Madeleine en extase", Caravage donne une image nouvelle du pénitent et quitte l'imagerie traditionnelle des représentations de saints pour rendre l'invisible visible. Au lieu de montrer Madeleine écrasée sous le poids du péché, il la montre cette fois déjà convertie, plongée dans une contemplation divine, que les plis de son front, les yeux révulsés, la lèvre supérieure gonflée et les doigts étroitement agrippés trahissent. Cette nouvelle approche influencera nombre d'artistes, d'Orazio Gentileschi et du Bernin à Simon Vouet

Judith et Holopherne (1599)
Le visage de Judith est celui de son modèle préféré, Fillide Melandroni, qui a aussi posé pour Sainte Catherine d'Alexandrie et pour Marthe dans "La Conversion de la Madeleine"
Le visage de la vieille servante est inspiré, pour les oreilles en feuille de chou, la grimace et la bouche édentée, des têtes dessinées par Léonard de Vinci

La Madone du Rosaire (1607)
Dans tous les tableaux de Caravage, les mains jouent un rôle considérable. Il y a un langage des mains chez le peintre que l'on retrouve chez ses illustres successeurs comme Velasquez et Georges de la Tour

Dans "Les Voix du Silence" (1952), André Malraux écrit que Caravage est mort trop jeune "pour avoir conquis son unité... c'est Rembrandt qui trouvera ce qu'il a cherché désespérement : l'éclairage qui arrache à la nuit d'humbles figures pour les accorder à l'éternité."