Christianisme : Dictionnaires des temps, des lieux et des figures

CAREME:
Le Carême (du latin quadragesima,"quarantième") est la période de quarante jours qui prépare à la fête de Pâques. Aux II-IIIe siècles, les chrétiens se préparent à la fête pour un jeûne limité à un ou deux jours, par lequel ils s'associent à la mort du Christ. Au IVe siècle, en Orient comme en Occident, on veut imiter le jeûne de quarante jours que, selon les Evangiles (Mt 4,1-11), le Christ a observé. Cette période est marquée par la préparation et l'instruction des catéchumènes qui seront baptisés au cours de la nuit pascale. Elle est également un temps de pénitence pour les pécheurs, qui seront réconciliés par l'évêque le jeudi saint. Lorsque, au Ve siècle, se raréfient les baptêmes d'adultes et les pratiques pénitentielles collectives, le Carême devient pour l'ensemble des chrétiens un temps rigoureux de jeûne et d'abstinence, qui va du mercredi des Cendres au samedi saint. Depuis 1969, le jeûne et l'abstinence de viande sont limités au mercredi des Cendres et au samedi saint. Le Carême a retrouvé en partie son orientation baptismale, du fait des baptêmes d'adultes célébrés à la Vigie pascale. Chez les orthodoxes, le Grand Carême couvre sept semaines qui précèdent Pâques.
Avant d'entrer dans cette austère période, il était normal que l'on veuille faire bombance le Mardi gras, veille du mercredi des Cendres, ou encore que l'on célèbre le Carnaval (du latin carne vale,"adieu à la viande"), qui peut durer de trois jours à trois semaines. "
Philippe Rouillard p.103-104