Le Palais des Fêtes

Lorsque la scène s'ouvre, nous sommes le 3 novembre 1886, il est 10 heures du matin, c'est l'anniversaire de l'empereur. Comme chaque année à cette occasion, a lieu un défilé militaire. Cette parade est observée depuis la véranda ouverte du pavillon dit « le ru chantant » de la propriété du comte Kageyama, Ministre d'Etat, par des femmes qui ne sont autres que les épouses des héros du jour : la Générale Miyamura, la baronne Sakazaki, la marquise Daitokuji et sa fille Akiko. Elles sont élégamment vêtues de robes de grands couturiers français, et se laissent aller à quelques jacasseries sur le dos de leur hôte la Comtesse Asako Kageyama. Il paraît qu'une fois de plus elle n'envisage pas de paraître à la soirée de bal qui sera donnée au Palais des Fêtes, ce qui est assez gênant pour le Comte, vu la belle brochette de participants prestigieux (le Premier Ministre, le Ministre de la Guerre, Un Vice-amiral anglais, l'Ambassadeur de Chine, et leurs épouses). Et puis cette ancienne geisha (!) est décidément vieux jeu avec son traditionnel kimono ! Seule la marquise la défend, elle qui doit lui parler d'urgence. A l'arrivée de la comtesse, la marquise et sa fille lui exposent une situation périlleuse : Akiko est tombée sous le charme d'Hisao, fils du principal opposant au régime, Einosuke Kiyohara. Hisao qui a une double meurtrissure, mère inconnue et père qu'il admire plus que tout mais coupable de l'avoir délaissé aussi, veut donner sa vie pour son idéal politique, en tuant croit-on le comte le soir-même à l'occasion du bal, avec son père et ses quelques amis révolutionnaires les Volontaires. Madame Kageyama est « missionnée » pour recevoir Hisao et l'inciter à fuir avec Akiko, ce qui permettrait d'épargner son mari et voir se concrétiser la belle histoire d'amour des deux jeunes tourtereaux. Mais lorsque la comtesse reçoit Hisao, une première révélation survient : Asako révèle au jeune idéaliste qu'elle est sa mère biologique. Bien qu'amoureuse de Kiyohara, elle a dû se tenir éloignée de son amant et de son fils. Hisao n'est pas en reste : il annonce à Asako que sa cible du soir n'est pas le comte, mais son père, qu'il n'a pas revu depuis un an. Dans la foulée, la comtesse se presse de recevoir Kiyohara, et obtient de lui, stupéfait de la savoir au courant de ses plans, qu'il renonce à son projet d'assassinat et ne se présente pas au palais des fêtes le soir pour se sauver la vie. Après tout, c'est elle qui l'ordonne, car ce sera SA soirée, puisqu'elle paraîtra au bal, exceptionnellement. Mais le comte a lui aussi anticipé les réjouissances de la soirée, et complote avec son homme de main Hida pour tuer son rival politique…La comtesse surprend les messes basses, et pense sûrement mener la danse dans ses discussions avec le Comte. Mais c'est oublier la présence quasi-permanente à ses côtés de sa gouvernante Kusano, qui connaît tous ses petits secrets…et ne va pas manquer de les révéler au comte, pour quelques promesses de facilités financières pour sa famille. Dès lors, celui qui voit désormais dans Kiyohara son ennemi politique ET amoureux, a toutes les raisons de le faire venir absolument le soir pour pouvoir lui régler définitivement son compte. Une funeste fin est inéluctable…Mais qui seront finalement les victimes et bourreaux ?

Sur un fond de réalité historique, on découvre ce Japon en proie à la tentation de l'Occident, avec ce clivage entre les anciens défenseurs de la tradition nippone et les modernes ouverts sur le monde. Dans une atmosphère de raffinement « Belle Epoque », cette oeuvre classico-romantique porte à leur sommet l'amour, la haine, la cruauté, les blessures comme autant de tourments intérieurs mêlés sur fond d'intrigue politique. La pièce possède tous les ingrédients de la tragédie grecque, si ce n'est la légère entorse à l'unité de lieu, puisque deux demeures se succèdent. On se délecte de bout en bout des dialogues fins, ciselés, piquants, et coupants comme d'authentiques couteaux japonais. L'auteur manie à merveille une forme d'ironie et de cynisme, réalisant là un mariage improbable entre le sang et l'humour noir. On sent bien en effet qu'il se moque de son pays qui fait lui-même la geisha pour plaire au goût occidental. Sa vision de la politique est sans illusion, tous les coups sont permis. Cette approche est mise en valeur par une élégance de style comme toujours impeccable chez l'esthète Mishima. C'est d'une efficacité diabolique !

Décidément, le Maître Mishima était aussi à l'aise dans le théâtre que dans le roman ou la nouvelle.