Cet ouvrage est la synthèse par
Alain Peyrefitte, homme politique, académicien et ministre dans plusieurs gouvernements, de ses réflexions sur le rôle de la confiance dans le développement économique.
Alain Peyrefitte, libéral catholique, après avoir beaucoup lu et voyagé, réfute une à une, en en citant de nombreux extraits, les théses de ceux qui, au fil des siècles, ont avancé des explications au développement économique qui s'est amorcé en Europe au 16ème siècle au nord de l'Europe : influence de la Réforme, des institutions, du climat, de la géographie, des ressources naturelles, du peuplement,... Il conclut en soulignant le rôle majeur, à son avis, de facteurs culturels qu'il réunit sous le terme de confiance : confiance en soi, confiance en autrui, confiance en l'Etat.