Vacher l'éventreur, Archives d'un tueur en série

Fruit du formidable travail de documentation de Marc Renneville, historien des sciences et de la justice, cet ouvrage constitue un épais dossier documentaire. L'auteur nous propose ici d'examiner la célèbre affaire de Joseph Vacher, le « tueur de bergers » à la lumière des archives.
Vacher lui-même produisit une abondante correspondance à travers laquelle nous appréhendons son état d'esprit. Les institutions ensuite, par lesquelles il est passé (congrégation des frères maristes, armée, asiles), ont laissé à son sujet, et à propos des interrogations qu'il soulève, nombre de rapports et expertises. La presse enfin, qui compare Vacher a son contemporain Jack the Ripper, a joué un rôle fondamental en rendant compte, de manière considérable et inédite à cette époque, des avancées de l'instruction puis du procès.
L'affaire Vacher est aussi celle du juge d'instruction Emile Fourquet, magistrat consciencieux et tenace. Bien que peu soutenu par sa hiérarchie, et parfois en désaccord avec les experts, il restera pour l'Histoire celui qui a obtenu les aveux de l'assassin. Il sera d'ailleurs immortalisé par Philippe Noiret sous les traits du juge Rousseau dans « Le Juge et l'assassin » de Bertand Tavernier.
Enfin, la reproduction des rapports des experts qui ont examiné Joseph Vacher au cours de l'instruction, dont Alexandre Lacassagne, donnent à voir, au plus juste, l'état d'esprit de l'époque, tant du point de vue de la justice que de la psychologie. La discussion des experts soulève d'ailleurs la question toujours actuelle de la responsabilité pénale, et du sort à réserver aux « fous » meurtriers.
Complété par un volumineux cahier de photographies, cet ouvrage est, à ce jour, probablement le plus complet sur le sujet.